アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

１３年ぶり両校優勝！法大がライスボウル出場

＜アメリカンフットボール：甲子園ボウル＞◇９７年１２月２０日◇甲子園

　３年連続涙をのんできた法大が、１９７２年（昭４７）以来２５年ぶり２度目の大学王者に輝いた。残り４秒から関学に同点のＴＤを許したが、相手のトライ・フォー・ポイントの失敗で２１－２１となり１３年ぶり４度目の同点優勝となった。関学大は４年ぶりで史上最多タイの２０度目の優勝。社会人王者の鹿島と日本一を争うライスボウル（日本選手権、来年１月３日・東京ドーム）出場を決めるコイントスでは法大が６－３で勝ち、初出場を決めた。

　法大の祈りが通じた。残り４秒から関学にＴＤパスを通されて同点になった後のＴＦＰ（トライ・フォー・ポイント）。ミルズ杯（年間最優秀選手）に輝いたＱＢ岡本さえも「負けた」と思った。しかし、相手Ｋ太田のキックは左にそれた。両者優勝。法大の２５年ぶり王座は劇的に決まった。

　ライスボウル出場を決めるコイントスでもツキが物をいった。２勝３敗から一気に４連勝して初出場が決定。「（主将の）基の運の良さが最後まで続いた」と大森監督も苦笑いだった。

　伝統を捨て去ることが日本一につながった。７２年に優勝した後は、下位定着の低迷期に入った。８３年にはチーム史上最悪のリーグ８位。名門再建の声が上がり、日本一の時のスタッフが呼び戻された。

　まず上下関係が優先される体育会系の体質を断ち切った。続いて根性主義を廃止。ＮＦＬチャージャーズで活躍していたトレーナーを迎え、ケガの処置や予防に力を注いだ。

　さらに「オプションの法大」という看板も下ろした。甲子園ボウル３年連続敗退の原因の一つが、選択肢の少ない攻撃だった。今季はパスプレーを積極的に導入し、この日も１ＴＤパスと２ＴＤランの配分。ＱＢ岡本は「オプション以上に勝ちにこだわりたかった」と言った。

　次の相手は社会人王者の鹿島。「若さとスピードでは勝っている。関学の分も精いっぱい戦いたい」と大森監督。新たな伝統が、ライスボウルから始まる。 　【飯田玄】