アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

法大が関学に逆転勝ち、２８年ぶり単独優勝

＜アメリカンフットボール：甲子園ボウル＞◇００年１２月１７日◇甲子園

　７年連続出場の法大が、２８年ぶりに単独優勝を果たした。第４Ｑに関学から２ＴＤを奪い、２８－２１で逆転勝ち。１９９７年（平９）に関学と引き分けて両校優勝しており、これが３年ぶり３度目の大学王者となった。雨の中、ＱＢ井川宅朗（４年）が多彩な攻撃を展開。今年２月に他界した母節子さん（享年５８）に勝利をささげ、年間最優秀選手に輝いた。大会最優秀選手は法大ＲＢ白木周作（３年）。法大は来年１月３日のライスボウル（東京ドーム）で、今日１８日に行われる東京スーパーボウル、松下電工－アサヒ飲料戦の勝者と対戦する。

　エンドゾーンに転がるボールの行方を、井川は目をこらして見つめた。味方選手の腕に押さえられた瞬間、思わず両手を突き上げた。第４Ｑ残り１０分、ＷＲのこぼしたボールをリカバーして奪った勝ち越しＴＤ。夢にまで見た学生日本一を、手元に引き寄せた。

　今年の甲子園ボウルは９２年以来の雨になった。その年、法大は敗者になった。この日は雨が味方になった。「開幕から４試合、すべて雨だった。慣れてました」。今季パス成功率６９％を誇る井川の手元に、狂いはなかった。１９回投げて１０５ヤードを獲得。昨年８回、一昨年３回というパス試投数に比べ、法大戦術の違いは明らかだった。

　「去年の甲子園で負けて、僕らのチームは始まった。ランだけでは勝てないと分かっていた」。ＱＢがボールをだれに渡すか瞬時に判断する「オプション」というラン攻撃が、法大の最大の武器。そこに井川のパスを加え、新しいスタイルができあがっていた。

　客席にいた井川の父義朗さん（５９）の胸で、遺影の母がほほえんでいた。節子さんは今年２月、井川の住む東京のマンションから誤って転落。帰らぬ人となった。あまりに突然の悲劇だった。「アメフトをやめようかと思った」。立ち直るには時間がかかった。

　アメフトが、家族のきずなだった。兄雅仁さん（２９）が浪速高で競技を始めて以来、一家でのめり込んでいった。兄の姿を見た井川も自然と選手を目指した。両親は、息子たちの試合を観戦しているときが、一番幸せな時間だった。

　最優秀選手賞のトロフィーは、仏前にささげるつもりだ。「母が勝たせてくれたのかな」。強気な井川が、涙をこらえるように雨空を見上げた。【高宮憲治】