アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

立命４年ぶり３度目の学生日本一！早大寄せ付けず

＜アメリカンフットボール：甲子園ボウル＞◇０２年１２月１５日◇甲子園

　立命が圧倒的な力で早大をねじ伏せ、４年ぶり３度目の学生日本一に輝いた。パス主体のショットガンから、ＲＢ礒谷幸始（４年＝江戸川学園取手）らがラン攻撃で押しまくり５１－１４の大勝。左肩骨折のエースＱＢ高田鉄男（３年＝大産大付）を温存したまま、創部６９年目で初出場の早大を寄せつけなかった。来年１月３日には初の日本一を目指し、社会人王者（１７日に決定）とのライスボウルに挑む。

　エースの不在も関係ない。４年ぶりの聖地で立命が躍動した。第１Ｑ５分２０秒、ＲＢ野本の先制ＴＤを号砲に、第４Ｑ途中まで攻撃権放棄のパントを蹴る必要のない猛攻の連続。圧倒的な強さで学生王座をつかみとった。左翼席の大歓声を背に代役のＱＢ椙田（すぎた）は言った。「ランを成功させるためにパスを所々で通すだけでよかった。（ＲＢの）野本と礒谷に囲まれていると安心でした」。

　ロングパスを駆使する高田の離脱で、必然的に「地上戦」を挑んだ。屈強なＯＬを壁にしながら、ラン攻撃で突破していく。計７ＴＤのうち５本がランによるもの。チーム最多の１１４ヤードを獲得した礒谷は「春にはＯＬ次第と言われたけど、これだけランが出せれば問題ない」。パス一辺倒ではない攻撃力の幅広さを証明してみせた。

　昨年から導入したショットガン作戦を今季も継続した。昨季リーグ戦２位の結果に、選手からは戦術採用に対する不満の声も上がった。だが首脳陣との話し合いで「僕や野本がいるから、ランで勝ちたいと言われた」と磯谷。高田だけのチームではないという強烈な自負を胸に連勝街道を支えてきた。３ＴＤのＲＢ野本も「今日は勝つことが大前提だった。ＴＤを奪っても、もっと取ろうとどん欲に行った」と笑顔を見せた。

　ライスボウルでは高田も戦列復帰の予定。底力を見せたラン攻撃に、再び脅威のパス攻撃も加わる。古橋ヘッドコーチは試合後の円陣で「この３週間でもっと強くなれる。立命の歴史でだれも成し遂げられなかった日本一になろう！」とハッパをかけた。どこまで強くなるのか。猛烈な速度で突き進む立命の勢いは、もうだれにも止められない。【北村泰彦】