２００３年の甲子園ボウル
| 立 命 | 51 |
14－０ 13－７ 17－０ ７－７ |
14 | 法 大 |
立命、法大に６１得点の圧勝で連覇
＜アメリカンフットボール：甲子園ボウル＞◇０３年１２月２１日◇甲子園
立命が２年連続４度目の学生日本一に輝いた。法大を攻守に圧倒して６１－６。６１得点は史上３位、５５点差は同２位の記録的勝利だった。ラン主体の攻撃の中心になったＲＢ岸野公彦（３年）がＭＶＰを獲得。また、ＱＢ高田鉄男（４年）は史上３人目の２年連続ミルズ杯（年間ＭＶＰ）に選ばれた。立命大は来年１月３日、ライスボウル（東京ドーム）でオンワード・スカイラークスと戦う。
戦いが終わっても夢中で走り回っていた。「本当にうれしい。レシーバーが警戒されてたので、ランでゲインできたことが大きい」。ＭＶＰの岸野は自らの働きを満足げに振り返った。最初の攻撃で５分１９秒、５ヤードの先制ＴＤラン。第１Ｑ１４分１７秒にもエンドゾーンに走り込み、計７３ヤード、２ＴＤ。ボールを持てば白とオレンジの法大守備網を小気味よく、すり抜けた。
昨季の日本一を支えた礒谷主将、野本の看板ＲＢが抜けた。岸野は「あの２人がいないからと言われたくない」の一心だった。試合後は真っ先に外野スタンドの先輩２人に駆け寄った。昨年の５１点を上回る史上３位の６１点なら誰にも文句は言わせない。守備も完封は逃したが、わずか１ＴＤに抑え、史上２位の５５点差を演出した。
立命は「楽しいフットボール」を目指してきた。常勝を義務付けられたチームには似つかないが、猛練習の中でも笑顔と冗談を絶やさない。「だって楽しまないと損だから」。岸野の言葉が全てを物語る。選手は私生活でも仲がよく、主力は滋賀・草津市内の同じマンションで暮らす。たまり場のＱＢ高田の部屋は菓子などが散らかり、片付くヒマもない。関学戦後のオフには気の合う同士で１泊２日有馬温泉旅行で息抜き。真剣の中の「遊び」が、抜群の結束力とフィールドでの連係を生んだ。
ＷＲ冷水は「目をつぶっててもルートが分かる」と笑う。一方で高橋は「止めるのが当たり前と思われ、１ヤードやられただけでも『何クソ』と思うようになった」と話す。勝ち続けることで全員の意識が高まった。勝って当然とされた甲子園ボウルの重圧は、笑顔とプライドで乗り越えた。
さあ次はライスボウルだ。古橋ヘッドは試合後のハドルで全員を前に叫んだ。「王者としての誇りをもってやっていこう！」。最強伝説には、２年連続日本一というエピローグが、まだ残っている。【柏原誠】