１９９７年のＸボウル
| 鹿島 | 48 |
14－０ 14－６ 17－０ ３－６ |
12 | 松下電工 |
鹿島、創部９年初出場で社会人王者
＜アメリカンフットボール：東京スーパーボウル＞◇９７年１２月１７日◇東京ドーム
創部９年の鹿島ディアーズが、初出場で社会人王者に輝いた。第１Ｑ（クオーター）１１分１５秒にＲＢ堀口靖（２７）の３６ヤードＴＤランで先制し、その後も５度のインターセプト。うち２度ＴＤに結びつけた。史上最多４度目の優勝を目指した松下電工に４８－１２で快勝した。鹿島は来年１月３日の日本選手権（ライスボウル・東京ドーム）で、日本一の座をかけて学生代表と対戦する。
目標の５年には４年遅れたが、鹿島が社会人王座を射止めた。石川名誉会長を中心に歓喜の輪が広がる。「第３ＱのＴＤで首から落ちて脳振とう状態」というＭＶＰのＲＢ堀口も、はっきりしない意識の中で初優勝をかみしめた。
鹿島のための試合だった。４人のＷＲへ思い通りにパスが通り、ＲＢトリオが確実にＴＤを重ねた。堀口は第１Ｑ１１分１５秒に左に回り込みながら３６ヤードを走り切り、先制のＴＤランを決めた。次はＤＦ。相手のパスコースをことごとく読んで、５インターセプトを奪った。そのチャンスを２度までＴＤに結びつけた。
ＮＦＬ下部組織のワールドリーグ（ＷＬＡＦ）効果が出た。ＴＥ板井が３月から３カ月間、アムステルダム・アドミラルズで１０試合に出場。「アメフトに対する意識のレベルが上がった」と金氏監督。まずコンディションづくりに表れ、うがいやぬれたシャツの交換など、風邪が確実に減った。
当たり負けしない体づくりに、ウエートトレ重視の選手も増えた。３ＴＤの堀口は週１回から３回に。体重が５キロも増えて８０キロとなり、ワイシャツのえりのボタンがとめられなくなった。この日も体調不良の選手は皆無。今季６試合で１６失点と鉄壁といわれた松下ＤＦを、パワー、スピードとも上回った。
「サッカーのナビスコ杯で鹿島が優勝した時、間違ってうちの会社にお祝い電話がかかってきた。日本一になって、鹿島はアメフトと言わせたい」と高野ヘッドコーチは言う。次はライスボウル。日本一でアメフト界にも鹿島ありをアピールする。【飯田玄】