１９９８年のＸボウル
| リクルート | 45 |
０－３ 14－14 17－０ 14－７ |
24 | アサヒビール |
リクルート、２年ぶり２度目の王座！
＜アメリカンフットボール：東京スーパーボウル＞◇９８年１２月１６日◇東京ドーム
リクルートが２年ぶり２度目の王座に就いた。１４－１７とアサヒビールにリードされて後半に入ったが、ＴＥ安部奈知（２８）が強烈な突進で逆転のＴＤの足掛かりをつくった。さらにＭＶＰに輝いたＷＲ堀江信貴（２４）が５８ヤードの独走ＴＤで突き離した。アサヒビールを４５－２４で下したリクルートは、来年１月３日の日本選手権（ライスボウル・東京ドーム）で学生王者と対戦する。アサヒビールのＷＲ梶山竜誠（３０）が敢闘賞を獲得した。
堀江が走った。勝利に向かって走った。Ｘリーグ最速の４０ヤード走４秒４７の足が、勝利をたぐりよせた。５回のパスキャッチからのランで１５１ヤード、キックオフとパントのリターン４回で１０７ヤードを稼いだ。初めてのＭＶＰ獲得を「いい誕生日（１２月２２日）プレゼントになりました」と喜んだ。
負ければ廃部の危機だった。昨年４月に社長が交代。以前ほどアメリカンフットボールへの理解が得られなくなった。今年はＸリーグから２チームが撤退を表明。不況の波はチームの存亡にまで影響した。一昨年の日本一から、昨年は思わぬリーグ敗退。今季は何としても優勝する必要があった。２年ぶりの社会人王座獲得で嫌な話題を吹き飛ばした。チーム関係者は「これで（活動を）やめさせるわけにはいかないでしょう」と胸を張った。
王者として迎えた昨年は「一番にならなければという気持ちが強すぎた」と堀江は言う。今季は「練習と同じことをしよう。基本的に楽しもう」と開き直った。無心の攻撃は後半になるほど切れ味を増した。今季全２６３得点中７９点を第４Ｑに挙げている。通常リーグの１２分より３分長い試合時間。第３、４Ｑはリクルートの独壇場だった。
ここまでくればあと一つ。ライスボウルが残るだけ。堀江は「またＭＶＰを狙いますよ。学生に負けては日本のフットボールの発展はない」と気合を入れる。王者のプライドを取り戻したリクルートに死角は見当たらない。