アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

シーガルス４年ぶり３度目の優勝

＜アメリカンフットボール：東京スーパーボウル＞◇０２年１２月１７日◇東京ドーム

　シーガルズが１４－７で富士通を破り、リクルート時代を含め４年ぶり３度目、クラブチームとなってからは初の優勝を果たした。第１Ｑ、ＱＢ高橋大介（２８）からＴＥ安東へのＴＤパスで先制。第３Ｑ１１分に同点とされるが、その３分後にＷＲ中村敏へ決勝ＴＤパスを成功させた。ＭＶＰには高橋が選ばれた。シーガルズは来年１月３日のライスボウルで、学生王者の立命大と日本一を争う。

　シーガルズの攻撃が目覚めた。７－７の同点とされた直後から高橋のパスがさえた。ＷＲ清水に連続してミドルパスを通し、敵陣１６　ヤード　まで迫る。仕上げのパスは、第１ターゲットの堀江がカバーされているのを見て、逆サイドの中村へ。それまでのリズムから一変した、迷いのない攻撃シリーズだった。

　「前半は苦しかった。でも、しんどいからゲームは楽しいんです」。今季から先発に定着した高橋は初の大舞台だった。だが不必要な緊張感もない。「遠足の前日みたいにワクワク」していた。思い切りプレーできる喜びがプレッシャーを上回っていた。チームメートも同じだった。

　今季から、メーンスポンサーの会社名が外れた。７月にリクルートから独立し、新しいクラブ組織として生まれ変わった。全員が同じ会社にいたころとは違い、共通の練習時間を確保することも難しい。厳しい環境の下、戦ってきた。

　商社勤めのＤＥ阿部は言う。「毎日終電まで仕事して、それから２４時間営業のジムで鍛える。睡眠不足が体にこたえます」。しかし選手は全員が寝る時間を削ってでも、好きなフットボールに打ち込む気持ちを持っていた。今季の強さがあった。

　高いハードルを乗り越えた。大橋ヘッドコーチは「時間がたてば、この勝利の意味をかみしめられるかな」と全力疾走したシーズンを振り返った。新生シーガルズが日本アメフト界の歴史に新時代を築き始めた。