２００４年のＸボウル
| 松下電工 | 15 |
３－０ ９－３ ３－３ ０－０ |
６ | アサヒビール |
松下電工、９年ぶり４度目の社会人日本一
＜アメリカンフットボール：ジャパンＸボウル＞◇０４年１２月１８日◇東京ドーム
松下電工が悲願の「Ｘリーグ王者」に就いた。アサヒビールとの決戦。少ないチャンスを生かして先手を奪い、鉄壁の守備陣で守り抜く得意パターンに持ち込み、１５－６の接戦を制した。松下電工は９年ぶり４度目の優勝。Ｘリーグに移行した９６年からは決勝で３連敗していたが、ついに壁を乗り越えた。ＭＶＰには３ＦＧを決めたＫ太田雅宏（２９＝関学）が選ばれた。今日１９日の甲子園ボウルで決まる学生王者と来年１月３日、日本一をかけてライスボウル（東京ドーム）に挑む。
残り２０秒をじっくりと楽しんだ。９５年を最後に９年も味わえなかった歓喜の瞬間。松下電工の青いユニホームは、ハドルから全員が手をつないだ輪となり、思い切り弾け飛んだ。ベテラン、若手が融合し、一体となって優勝をつかんだチームの和が凝縮されていた。
「先行逃げ切り」の電工ペースを作り上げた。１Ｑ７分過ぎに太田が４７ヤードの先制ＦＧ。２Ｑ３分２５秒には、３５歳のベテランＲＢ粳田が中央突破で１３ヤードのＴＤランを決めた。あとはアサヒビールの猛反撃を必死にしのぐ。３５歳のＤＬ脇坂がライン戦で歯を食いしばって踏ん張り、勝負所の４Ｑ終盤には、２４歳のＤＢ仲田がインターセプトでアサヒビールの息の根を止めた。
阻まれ続けた巨大な壁をようやく乗り越えた。「要因？ 若い選手が積極的に自分の考えを取り入れるようになり若手と年寄りが、うまくかみ合ったからだと思う」と脇坂は分析した。昨年も準決勝でアサヒビールに完敗。「このままじゃいかん」と先に目の色を変えたのは“年寄り”だった。「ライン戦でやられて死ぬほど悔しかった」という脇坂は体重５キロ増と筋力アップに成功した。ＲＢ粳田も１度は引退を申し入れ、撤回した。「負けて終われば悔いが残る。もう１度、日本一をとりたい」。
ＲＢ荒木主将は「あのおっさん（粳田）はすごいですよ。まだ１０ヤードなら石野より速い」と言う。ベテランが沸き立たせるエネルギーに、若手も自然に絡まれていった。「おっさんたち」は９４年度の日本一の喜びも知る。「もう１度」の思いが、チーム全体に浸透した。
ひとつの目標をクリアし、ライスボウルで１０年ぶりの日本一に挑む。社会人は学生に３連敗中。「学生におっさんの強さを見せつけてやります」。脇坂はニヤリ笑った。【実藤健一】