松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）がフェニックス・オープンで挙げた米ツアー２勝目は、もっと騒がれてもいいと感じている。
優勝を受け、米スポーツ専門局ＥＳＰＮは高い評価を伝えた。“ビッグ４”と称されることもあるジョーダン・スピース（米国）、ロリー・マキロイ（英国）、ジェーソン・デー（オーストラリア）、リッキー・ファウラー（米国）の世界ランク上位４人に対し「次のグループにいる」と、松山の現在地を説明。言葉の壁が米国での戦いをより難しくしている点を指摘しつつ「メジャーで勝つ技術はある。最終的に（トップグループに）入ってくる」「２３歳で２勝している。時間は十分ある。（フェニックス・オープンの）日曜日に見せたパッティングを続けられれば、すぐにもっと勝てるだろう」との見解を示した。
ＥＳＰＮが言及している松山の年齢。２３歳（２５日に２４歳の誕生日を迎える）で日本人では丸山茂樹に次いで２人目の米ツアー複数優勝を達成した。丸山が０２年バイロン・ネルソンクラシックで２勝目を挙げた時は３２歳（３勝目は０３年クライスラー・クラシックで３４歳）。青木功が８３年ハワイアン・オープンで日本人初優勝を挙げたのが４０歳。今田竜二が０８年ＡＴ＆Ｔクラシックを勝ったのが３１歳。男子ゴルファーがピークを迎える時期は個人差も大きいとはいえ、松山のペースは、やはりすごい。
これは日本人に限らず、米ツアー全体を見渡しても言えることだ。松山の生年月日は１９９２年（平４）２月２５日。９０年代に生まれ、２勝以上を挙げている選手は３人しかいない。７勝のスピース、４勝のパトリック・リード（米国）、そして、松山。「２２歳で７勝」というタイガー・ウッズ（米国）に並ぶ偉業を成し遂げたスピースは圧巻としても、唯一の海外選手として松山が名前を連ねた点は見逃せない。
９０年代生まれで米ツアー優勝経験のある選手は先に挙げた３人を含めて１１人。１１人の名前と生年月日、勝った大会を並べると以下のようになる。
◆ジョーダン・スピース（米国）
１９９３年７月２７日
１３年ジョンディア・クラシック、１５年バルスパー選手権、マスターズ、全米オープン、ジョンディア・クラシック、ツアー選手権、１６年現代自動車チャンピオンズ
◆パトリック・リード（米国）
１９９０年８月５日
１３年ウィンダム選手権、１４年ヒューマナチャレンジ、キャデラック選手権、１５年現代自動車チャンピオンズ
◆松山英樹（日本）
１９９２年２月２５日
１４年メモリアル・トーナメント、１６年フェニックス・オープン
◆ジョン・フー（米国）
１９９０年５月２１日
１２年マヤコバ・クラシック
◆デレク・アーンスト（米国）
１９９０年５月１６日
１３年ウェルズ・ファーゴ選手権
◆盧承烈（ノ・スンヨル＝韓国）
１９９１年５月２９日
１４年チューリッヒ・クラシック
◆ブルックス・ケプカ（米国）
１９９０年５月３日
１５年フェニックス・オープン
◆ダニー・リー（ニュージーランド）
１９９０年７月２４日
１５年グリーンブライア・クラシック
◆エミリアノ・グリジョ（アルゼンチン）
１９９２年９月１４日
１５年フライズコム・オープン
◆スマイリー・カウフマン（米国）
１９９１年１１月３０日
１５年シュライナーズホスピタル・オープン
◆ジャスティン・トーマス（米国）
１９９３年４月２９日
１５年ＣＩＭＢクラシック
今季は昨年１０月の開幕からグリジョ、カウフマン、Ｊ・トーマスと３試合連続で２０代前半の選手が優勝し、ちょっとした話題となった。世界中から才能が集まり、次々と新たな若手有望株が台頭してくる米ツアー。その中にあって、松山の２勝の価値は際立つ（ちなみに、話はそれてしまうが、松山、石川遼より年下で優勝経験のある日本人は川村昌弘しかいないという日本男子ツアーの現状も付け加えておきたい）。
内容も素晴らしかった。フェニックス・オープンは米ツアー最多の観客動員を誇るモンスタートーナメント。特に今年は１週間で新記録となる６１万８３６５人が集まった。プレーオフの相手は米国で抜群の人気を誇るファウラー。松山も会見で「９９％は僕の応援じゃない」と表現した完全アウェー。さらに、松山は昨季、優勝のなかった選手の中では最多のトップ１０フィニッシュ９度と勝てそうで勝てなかった。一方でファウラーは昨年５月から欧州ツアーを含めて４勝を挙げ、自己最高の世界ランク４位に躍進中。勢いもあった。
それでも、松山は最後まで崩れなかった。驚異的なしぶとさが、ホームであるはずのファウラーのメンタルに影響を及ぼしたのかもしれない。プレーオフ２ホール目でティーショットを構え直すなど、途中から明らかにナーバスになっていった。
決着のプレーオフ４ホール目、１７番。この４日間、１７番のスコアは松山の３バーディー、ノーボギーに対し、ファウラーが１バーディー、２ボギー。特に最終ラウンドはティーショットをグリーン奥の池に入れる信じられないミスで、２打のリードを追いつかれたホールだ。嫌なイメージは、少なからずあっただろう。ここまで勝負をもつれさせた松山の粘り勝ちという見方もできる。
振り返れば、日本人最年少の２２歳で制した１４年のメモリアル・トーナメント。当時世界ランク１位のアダム・スコット（オーストラリア）やマスターズ２勝のバッバ・ワトソン（米国）と優勝争いを演じ、最後はケビン・ナ（米国）をプレーオフで破っている。そして、今回の２勝目だ。
丸山に並ぶ３勝目、さらには日本男子初のメジャー制覇へ期待は膨らむばかり。４月７日開幕のマスターズ（ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）までは２カ月を切った。松山は目の前の一戦一戦に集中していると思う。しかし、現地で取材することが決まっている私は、早くも勝手にワクワクしている。【亀山泰宏】
