２年ぶりの賞金女王返り咲きを目指す森田理香子（２５＝リコー）が、日本人最高位の２位に入った。「良すぎです。予想してなかった結果」と笑顔を浮かべた。

　オフに初の単身海外合宿を、米フロリダ州オーランドで４０日間こなした。打ち込み、練習の量に充実感を得た。「スイングは昨年より良くなっていると思う」という自信と裏腹に「本番でどういうショットが出るか不安だった」とこぼすなど、確信を持てない状態で開幕戦を迎えていた。

　この日は快ショットを連発した。４打差４位でスタート。１番パー４で残り１１７ヤードの第２打を、９番アイアンでピン６０センチへ。２番パー４も右ラフから残り１１９ヤードの第２打をピッチングウエッジでピン３０センチへ。文句なしの連続バーディーで滑り出し、６６をマークした。「プレーしていくうちに、風にも対応して、慣れも出てきて、安心して振れるようになった」と振り返った。

　昨季賞金ランク４位までを海外勢に占拠された日本ツアーにあって、森田にかかる期待は大きい。「不安はまだあります。来週、予選落ちするかもしれへんし…」と苦笑いを浮かべるが、打倒海外勢の筆頭候補はやはり彼女しかいない。