２打差から出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は、日本人最多となる米４勝目に惜しくも届かなかった。１イーグル、４バーディー、３ボギーの７０で回り、通算１９アンダーの２７３でジャスティン・トーマス（２３＝米国）に及ばず２位。一時は１打差まで迫ったが、後半の勝負どころでパットが外れ、米ツアーでは１４ラウンドぶりの７０台となった。好勝負をみせた期待の若手２人は、次戦ソニー・オープン（１２日開幕、ハワイ）でも競演する。

　勝てなかった悔しさは募るが、松山は少しだけ晴れやかだった。「いい部分もありましたし、そんなに落ち込んでないです」。

　今季米ツアーポイントランクで１位の松山と２位のＪ・トーマス。昨年１０月の開幕から最も調子がいい２人の争いらしく、勝負は白熱した。一時５打差まで後退した松山は短いパー４の１４番で果敢に１オンを狙い、第２打はラフから残り２０ヤード。ふわりと浮かせたボールはピンの手前に落ち、カップに吸い込まれた。前日１４番のチップインバーディーに続いて米ツアー公式サイトで「ショット・オブ・ザ・デー」に選ばれたチップインイーグルで同じ最終組の相手に重圧をかけた。

　悔やんだのは１５番。第２打をミスしたＪ・トーマスがボギー以下確実となった状況で、３メートルのバーディーパットを決められなかった。結果としてはここで１打差に迫ったが「１５番で追いつけるところで追いつけなかった。そこで余裕を持たせてしまったのが、１７番のいいショットを打たれることにつながった」。１７番で第２打をピンそば１メートルにつけられ、松山は３パットボギー。好調に映ったパットで第１日から抱えていたという、本人にしか分からない違和感。勝敗は決した。

　個人戦直近６戦４勝。２位の２試合はいずれもＪ・トーマスが制した。前日には松山も「彼にはウイークポイントがない。飛距離もあるし、ショートゲームも素晴らしい」と絶賛。米ツアー全体を見渡しても松山を含め４人しかいない「９０年代生まれの複数回優勝」達成者の１人でもあるだけに２位となってなお強さを示した形だ。今季世界を席巻しそうな２人は、今週のハワイで再び相まみえる。

　◆米ツアーの若手有望株　９０年代に生まれ、複数回優勝を達成しているのは、スピース（米国、８勝）リード（米国、５勝）松山（３勝）Ｊ・トーマス（３勝）の４人しかいない。この「９０年代カルテット」で実績は１５年メジャー２勝のスピースがＮＯ・１だが、リード、松山も、メジャー制覇に近い存在として名前を挙げられる。Ｊ・トーマスは０９年ウィンダム選手権の予選を１６歳で通過し、史上３番目の年少記録を樹立。