松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算２オーバーの１４６で首位と６打差の１６位につけて決勝ラウンドに進んだ。終盤の苦手ホールでショットとアプローチで見せ場を作り、５４位から逆転Ｖの「射程圏内」に浮上。池田勇太（３１）は通算７オーバーの５４位、谷原秀人（３８）は同１２オーバーの８４位で予選落ち。リッキー・ファウラー（２８＝米国）ら４人が同４アンダーで首位に並んだ。

　毎年ここで大会を見つめる目の肥えたパトロンたちも知らなかったルートかもしれない。１８番パー４。松山の第３打はグリーン奥から段を下るアプローチ。ピンよりもはるかに左へ打ち出したボールがスライスラインに乗って緩やかな弧を描き、カップをかすめた。

　傾斜を巧みに利用した“ブーメランチップ”。パトロンを熱狂させ、米ＦＯＸスポーツは公式ツイッターで「ヒデキ・マツヤマが想像力豊かなショットでエンターテインメントを提供してくれた」と動画付きで称賛。ただ、本人は「何回も映像も見ていますし、練習ラウンドをしても、あの寄せ方しかないんで」と涼しい顔だった。２５歳で早くも６度目の出場。かつて大会公式サイトに「若きマスターズのベテラン」と紹介された男がその経験値を見せつけ、スコアを保った。

　１５番パー５では、残り２４５ヤードからピンそば３メートルに２オンしてバーディー。１７番パー４はグリーン右奥のラフから６０ヤードを１・５メートルに寄せてパーセーブ。そして、衝撃の１８番。いずれもオーガスタと好相性を誇る松山がデータ上、苦手な傾向にあるホールだった。１５番は大会通算平均スコアが４・７８で“最も易しいホール”とされるが、松山の平均は４・８９。７位だった昨年も４日間パーが並んだ。１７、１８番も平均を下回っており、決勝ラウンドで重要性が増す終盤ホールで、好プレーを重ねた意味は大きい。

　２日間通算のパーオン率７２・２２％は全体トップ。前日９１位と苦しんだパットの項目も修正して１４位に上げた。３６ホール終了時点では５６年バーク（米国）が８打差を逆転して勝った例がある。射程圏内かと問われ「まあ、そうですね」。さらに続けた。「明日、明後日（の予報）は風が吹かないので、我慢しているだけじゃチャンスはない。自分が頑張るだけ」。日本の悲願は、今年も松山に託された。【亀山泰宏】