沖縄県出身の宮里優作（３６＝フリー）が地元優勝に向けて猛チャージに成功した。１アンダーの２７位で出ると７バーディー、１ボギーの６６をマークし、通算７アンダーで首位と３打差の３位に浮上。先月の中日クラウンズでのツアー４勝目に続き、自身２度目となる２試合連続Ｖを照準に定めた。８アンダーの首位で発進した谷口徹（４９）は通算１０アンダーまで伸ばしてトップをキープ。尾崎将司（７０）が７１で回り、エージシュートにあと１打届かなかった。

　尻上がりにパットの調子が戻った。２番でピン手前４メートルのパットを沈めてバーディー先行。その後も３～５メートルのパットを確実に決めて計７バーディーを奪取した。第１日に１番で４パット、１３番で３パットとグリーン上での苦悩がウソのような変身ぶりだ。「タッチとライン取りが良くて合ってきました」。力強いまなざしも取り戻した。

　沖縄独特の暑さに疲弊する他選手に比べ、地の利を実感する。「応援は温かい感じですし、重圧はない。今日は２０年ぶりに再会した人もいました」。米ツアーから一時帰国中の妹藍が兄聖志の応援に専念していたが、地元ムードを味方につけて集中力を持続できた。またエージシュートを逃した尾崎将には「体調が戻れば、あれだけやれるのですね」と刺激を受けた。以前、尾崎将のキャディーバッグに刺しゅうされた「百試千改」や「磨励自彊」などの４文字熟語の意味を尋ねた際には「お前に足りないもの」と猛ゲキを受けたこともある。プレー相談にも乗ってくれる大先輩の奮起も発奮材料となった。

　兄聖志が通算８オーバーの１１７位で予選落ちし「兄貴の分まで決勝ラウンドで頑張りたい」。宮里優が凱旋（がいせん）優勝を見据え、さらにギアを上げる。【藤中栄二】