プレーバック日刊スポーツ！　過去の７月２７日付紙面を振り返ります。２００９年の１面は、宮里藍の念願の米ツアー初制覇でした。

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＜米兼欧州女子ツアー：エビアンマスターズ＞◇最終日◇２６日◇フランス・エビアンマスターズＧＣ（６３７３ヤード、パー７２）◇賞金総額３２５万ドル（約３億８７５万円）優勝４８万７５００ドル（約４６３１万円）

　藍ちゃんが、ついに勝った！　宮里藍（２４＝サントリー）がプレーオフを制し、念願の米ツアー初制覇を果たした。首位に１打差４位から出た最終日は、５バーディー、２ボギーの６９で通算１４アンダーの２７４。ソフィー・グスタフソン（スウェーデン）とのプレーオフに突入し、１ホール目でバーディーを奪って、パーの相手を振り切った。０７年夏以降にドライバーが打てず、引退も頭によぎったほどのスランプを克服。米ツアー参戦４年目、通算８３試合目で夢をかなえた。

　声を詰まらせ、目を潤ませた。宮里が、長く勝てない空白をついに乗り越えた。「やりました。今日はすごく自分のプレーに集中できた。本当にうれしいです」日本女子プロゴルフ協会の樋口久子会長、サッカー元フランス代表ジダン氏から祝福を受ける。君が代が流れた表彰式。上田、宮里美ら後輩に見守られながら、感激に浸った。

　夢への道のりは最後まで険しかった。ハーフターン時は単独首位も、終盤はパットが入らない。最終１８番で２・５メートルのバーディーパットを沈め、通算１４アンダーで抜け出しても、グスタフソンに追いつかれる。そんな忍耐力を試される展開の中に、勝利への執念を見せた。プレーオフ１ホール目の１８番パー５。珍しくドライバーを思い切り振り、果敢に２オンを狙った。球はバンカーに入ったが、第３打はピンそば１メートルにつける。重圧のかかったグスタフソンのバーディートライが外れ、宮里はバーディーパットを冷静に沈めた。

　「４年はあっという間だった。これがわたしの初優勝への道だったと思う」。屈辱的な挫折を乗り越え、ようやくつかんだ栄冠だった。０５年に日本で「藍ちゃんフィーバー」を巻き起こし、子どものころから夢だった米ツアー挑戦を決意した。予選会を２位に１２打差をつける新記録でトップ通過しての参戦だった。

　順風満帆だったゴルフ人生に試練が訪れたのは０７年８月だった。正確だったドライバーが、右へ左へ大きく曲がり始めた。「こんなことは初めて。まっすぐ行かない」。涙が止まらない日もあった。「もうゴルフできない」。自信をなくし、クラブを置くことすら考えた。

　支えは家族だった。父でコーチの優氏は、泣きながら「藍がやめたければ、無理しなくていいんだよ」と優しく肩を抱き寄せてくれた。米国まで駆けつけ、１球でもいい球が出ると「いいじゃないか」と励ましてくれた。極秘で沖縄に帰ると、母豊子さんもサーターアンダギーを作ってくれた。プロゴルファーの２人の兄も、いつもジョークでいやしてくれた。

　傷だらけの心は徐々に修復され、夢をかなえるための強い意志も復活。元女王ソレンスタムも師事したピア・ニールソン氏から精神面の指導を受け、スイングの細部にこだわらず感性を重視した。１００ヤード以内の小技を磨いた。今大会４日間の平均パット数２７・２５は１位。感性を最大限にいかし、ようやく米ツアーを制した。

　大きな壁を打ち破り、次のステップへと進む。今日２７日には３０日開幕の全英女子オープンの会場ロイヤルリザム＆セントアンズで練習ラウンドする予定だ。「来週のメジャーへ、１日で気持ちを整理して臨みたい」。７７年全米女子プロを制した樋口久子以来のメジャー制覇へ、自信を胸にフランスから英国へ渡る。

※記録と表記は当時のもの