「最後の９番は日曜日（最終日）にしか見たことのない景色を、木曜日に見ました。今、私が一番邪魔をするんじゃないか、試合を妨げるのではないか、と思うのは感情的になること。そこは抑えています。頑張りたい気持ちが切れてしまうから。だからウルッと（涙が）くることは１ミリもなかった。バーディーを取ることしか考えていなかった。そこは淡泊に見えてしまうかも知れないですね」

　気丈にそう語る。だが上田がホールアウト後に、こらえていたはずの涙を流したことを伝え聞くと、心がほんの少しだけ乱れた。

　「結果次第では、桃子と一緒に回るのは明日が最後になってしまうかも知れない。今は全力で自分をコントロールしているけれど、明日は自信がないです」

　首位と５打差。小さな体で世界ランク１位をつかんだ実力者にとって優勝は射程圏だ。「（引退までの）リミットがあるので、これからは今までとは違う未知の世界になる」。残り３日。“未知の宮里藍”を日本中に見せる。【益子浩一】

　◆平日では今季最多　６７３５人は今季ツアー１５戦の第１日入場者数で２番目。だが、１万３０９７人のサロンパス杯は祝日（５月４日）で、平日では最多だ。上位３試合はいずれも宮里が出場している。