世界ランク４位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は７バーディー、ノーボギーでメジャー自己ベストとなる６５をマークし、通算５アンダーで首位と２打差の８位に急浮上した。前日、宮里優作の父優さんから助言をもらったパットがさえ渡り、１９度目となるメジャーで最もトップに近い位置で残り２日間を迎える。ポール・ケーシー（３９＝英国）ら４人が通算７アンダーで首位に並んだ。

　９打差８２位と出遅れ「最悪です」と切り捨てた１８ホールから一夜明け、松山がよみがえった。「最高です」。圧巻は前半の「３０」。最も難しい４番は３メートルのラインを進藤キャディーと２人で丁寧に読んで沈め、６番からは３連続バーディー。後半も唯一フェアウエーを外した１２番で４メートルをねじ込んでパーを拾うなど、勢いを殺すことなく終えた。

　「すごく良かった」というパットの「スコアに対する貢献度」はプラス３・３０で全体６位。１０４位のマイナス１・０６４だった前日から４打分以上良くなった。「嫌なシチュエーションでも、セカンドで（無理に）ピンを狙わなくていいという考えになりますし、１０メートル以内をチャンスと思えることもある。そういう部分でパットって大事」。グリーン上の安心感が持ち味のショットに波及した。

　宮里優作に同行する父優さんの指導を受けていた。開き気味だった左手を調整し、それに合わせて右手の握りも「スクエアにした」（優さん）。松山は言葉を選びながら感謝を口にする。「いろんな人に教えてもらった。自分がどうなってるかを言ってくれる人はすごく大事。全てを受け入れるわけじゃなく、自分の中で試行錯誤しながらやったのが、今日は良かった」。

　前日は３時間近く練習。この日は引っ張りだこだった日米メディアのインタビューを終えると午後７時３０分を回っていたが、練習場へ足を向けた。試合期間中も膨大な練習量を維持できるのは、普段から厳しいトレーニングを積んでいればこそ。数年前に中嶋常幸主宰のジュニア合宿にゲスト参加した時のこと。選び抜かれた大学生、高校生は誰も松山のメニューについていけず、吐いてしまう選手もいたほどだったという。

　「いいプレーができたらこうやって回れると口では言っても、実際に回れなかったら『口だけかよ』と言われる。１回でも回れて良かった」。１回で終わらない風格が漂っている。【亀山泰宏】