【サウスポート（英国）１９日＝亀山泰宏】男子ゴルフの世界ランク２位、松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が日本男子初のメジャー制覇へロケットスタートを決める。全英オープン（ロイヤルバークデールＧＣ）に向け、アウト９ホールを回って最終調整。合計２・５ラウンドを消化し、今日２０日の開幕に備えた。過去１９度のメジャーでは、ラウンド（Ｒ）別の平均スコアが最も悪いのが第１Ｒ。“鬼門”を乗り切って出遅れを防げれば、悲願達成の瞬間はおのずと近づいてくる。

　世界中から熱い視線が注がれる松山の全英オープンが、いよいよ始まる。直近のメジャー全米オープンで２位、世界ランクも２位。１８日の練習ラウンドでは、今月の欧州アマを制したプラント（英国）が「ヒデキと一緒に回りたい」と志願してきた。周囲の変化は気に留めない。「僕じゃないので。期待をかけているのは」。優勝の自信を問われると「ゼロでもないし、１００でもないって感じです」と冷静に切り返した。

　データを読み解くと、１つの傾向が見えてくる。メジャーのＲ別平均スコアは第１Ｒ７１・８４がワースト。同ベストの最終Ｒ７０・３１とは１打以上の開きがある。一方で１９大会の優勝者は、例外なく好スタートを切っている。第１Ｒ終了時にトップ１０にいなかったのは３人。その３人も５打差２０位以内という“優勝圏内”にはつけていた。若干のスロースターターぶりをのぞかせながら、メジャーで優勝争いに絡んできた松山。並外れた底力、修正能力の高さの裏返しともいえるだけに、第１Ｒを好位置で通過できれば、頂点に立つ可能性は大きく膨らんでくる。

　２週前に欧州ツアーのアイルランド・オープンに出場し、そのまま英国に残って準備を進めてきた。全英直前にリンクスで実戦をこなすのは、例年には見られなかった調整。「１回や２回で大した差はないですよ」と話すが、長期滞在で時差や気候への順応は確実に進んでいる。「（全英は）僕、１回しかトップ１０に入ってないですよ。最初の時（１３年）以外ダメなんで、ちょっとは頑張りたいですね」。頑張った先に目指すのは、もはやトップ１０ではない。