男子ゴルフの世界選手権シリーズ、ブリヂストン招待（３日開幕、オハイオ州アクロン・ファイアストーンＣＣ）の練習ラウンドが１日（日本時間２日）に同コースで行われた。

　世界ランク３位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は１番をプレーした後、隣接する９番をチェックしていた谷原秀人（３８）と合流。そのままイン９ホールを一緒に回った。「１０ホールで１回しかフェアウエーにいってない。アプローチが調子悪いんで、フェアウエーにいかないとグリーンに乗らない」と渋い表情。２週前の全英オープン後はわずかな時間をリフレッシュに充て、久々にクラブを握ったのが２日前だった。「（全英から）バッグもそのままにしてたから、クラブがさびてないか心配だった。自分の腕がさびてますね」と自虐ネタで笑わせた。

　世界３位の座にふさわしく、予選ラウンドは世界ＮＯ・１のダスティン・ジョンソン（３３）、全米オープン覇者のケプカ（２７＝ともに米国）と同組。「鬱（うつ）ですよ。飛ばし屋２人に挟まれて…」と苦笑交じりの嘆き節は止まらないが、それも厳しい自己評価の裏返し。本来の力をもってすれば、気後れする相手ではない。

　予選カットのない４日間大会。過去４度の出場で１４年の１２位が最高と相性抜群というわけにはいかないものの「好きなコース」と公言する舞台だけに力は入る。次週には今季メジャー最終戦の全米プロ選手権（１０日開幕、ノールカロライナ州クウェイルホローＣ）も待つ。「せめて３０位以内」と今週の目標設定は控えめでも、ラウンド後の練習ではいつも通りたっぷりと打ち込んだ。徐々に戦闘モードへと仕上げていく。