世界ランク３位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が６バーディー、５ボギーの７０で回り、１アンダーで首位と３打差の１５位発進となった。一時は３連続ボギーでオーバーパーまで後退しながら、３連続バーディー締めでカムバック。上々のスタートを切った。

　７番、８０センチのバーディーパットを松山は丁寧に打って沈めた。「（５番で）“お先”して外しているので、慎重になりました」。８番も取り、９番は１５メートルを決めて３連続。「パーで上がれたらいいと思っていた。自分が読んだラインと逆の方向にいって入った。（進藤）大典さん、さまさまですね」。力強いガッツポーズから進藤大典キャディー（３７）と拳を合わせた。

　前週ブリヂストン招待を勝った時と同じマレット型パター投入は「ギリギリまで迷ってました」と振り返る。いきなり１０番で１６メートルがカップに消えて「目が覚めました」。続く１１番も入れて連続バーディーで滑り出した。「あんまり調子良くないんで、いつかは外すだろうなと思っていたのが途中で来てしまった」。後半、１メートルに満たないショートパットを外した４、５番は危惧していたミス。１０メートル超のロングパットを２度決めても合計３１パットを要した。

　そんな中、ブリヂストン招待最終日に「最後３つ取れば、そのスコア（６１）になるとは思ってました」と意識してウッズ（米国）の記録に並んでみせた時と同じ３連続バーディー締め。午前７時４５分という早いスタートで、早朝からトレーニングで体を動かして臨んでいた。実は今季午後スタート時の平均スコア（６８・７１）がツアーＮＯ・１であるのに対し、午前スタートは６５位の７０・５０。今季メジャー全４試合が午前→午後のスタート順となっており、少し苦手な傾向のある早いスタートを終盤の底力で乗り切れたのは大きい。

　「ほとんどいいショットがなかった」と言いつつ硬いグリーンを外したのは４ホールだけ。１５番パー５では３番ウッドで１・５メートルのイーグルチャンスにつけるスーパーショットも見せた。「前半の感じだったらもうちょっと伸ばしたかったなって感じはありましたけど、後半途中の感じだったらよく戻せたなって感じですね」。あの松山が及第点をつけたことが何よりだ。【亀山泰宏】

　◆スタート時間と平均スコア　午前スタートで最もいい平均スコアを記録しているのがファウラー（米国）で６８・６０。そのファウラーも午後スタートは２８位の７０・２８とやや苦しむ傾向にある。世界ランク１位Ｄ・ジョンソン（米国）は午前５１位（７０・３３）、午後５位（６９・４５）で松山と同じ“昼型”。世界ランク２位スピース（米国）は午前３位（６８・９６）、午後４位（６９・２６）というオールラウンダー。遅い時間のスコアメークで強みを見せる松山は、決勝ラウンドで上位陣が午後スタートになる米国の試合向きともいえる。