松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が、残り８ホールから逆転を喫して涙を流した。１打差２位から一時は単独首位に立つも、同組ジャスティン・トーマス（２４＝米国）に競り負けて日本男子初のメジャー制覇はならず。５バーディー、６ボギーの７２で通算５アンダーの２７９で５位だった。試合後、１月に結婚し、７月には第１子が誕生していたことを発表。メジャーＶを届けられなかった悔しさは募るが、来季の偉業達成へ「勝てる人になりたい」と誓った。

　あふれる感情の波を止めることができなかった。松山は、テレビインタビューで何度もタオルで顔を覆った。カメラをはしごする間、しゃがみ込んで気持ちを落ち着ける時間ももらった。人目につく場所でこれだけ内面をさらけ出すのは、ここ２年ではないこと。頂点に迫った分だけ、悔しさが募った。

　これまでのメジャーで最も近い、１打差からの１８ホールは「日本ツアーでアマチュアでやっていた時のような緊張の仕方でした」。２番でボギーが先行も、ショットがさえて６、７番で連続バーディー。８番で単独トップに立った。バーディーとした１０番。Ｊ・トーマスのバーディーパットは、左フチで１０秒ほど静止した後、カップへ転がり落ちた。「９番でも難しいパットを入れてましたし、１０番でああいう形でバーディーを取って『何か持ってるな』と思いましたけど…」。

　１１番は悪い予感を断ち切るような完璧なドライバーショット。しかし、フェアウエーからの第２打をグリーン右へ外した。「あのセカンドショットが痛かった。ミスした原因が、トップに立ったからというのとは関係ない感じだったので。バーディーチャンスにつけられる位置からボギーにしてしまったというのが、自分の中ですごくふがいない」。ショートゲームでもしのげず「うまく立て直せなかった」と、ここから３連続ボギーをたたいた。

　１４、１５番のバーディーで再び１打差として迎えた１６番。ティーショットを右に大きく曲げながら、１メートルのパーパットにこぎ着けた。打とうとした直前に間を嫌ったのか仕切り直したが、カップに蹴られ、パターを空に投げ上げた。続く１７番でＪ・トーマスがスーパーショット。勝敗は決した。最後は相手をたたえ「ＪＴ（Ｊ・トーマスの愛称）」コールの中を引き揚げた。

　新たに増えた家族のためにも、メジャータイトルにかける思いはさらに強くなっていたはず。「ここまで来た人はいっぱいいると思いますし、ここから勝てる人と勝てない人の差が出てくると思いますし、勝てる人になりたいなと思います。何をしたら勝てるのか（今はまだ）分からないですけど、また一生懸命、練習したいなと思います」。涙を流し、ぬぐった後で湧いてきたのは、もっと強く、うまくなりたいという純粋な気持ち。この悔しさが、栄光への再出発点になる。【亀山泰宏】