池田勇太（３１＝フリー）が大会３度目の優勝に王手をかけた。首位と３打差３位からスタートして６バーディー、１ボギーの６７で、通算１３アンダーで首位に浮上。最終組で一緒に回った２５歳大堀裕次郎、２４歳出水田（いずみだ）大二郎の若手２人がスコアを落としたことに「まだまだゴルフが若い」と切り捨てた。

　肩で風を切りながら、池田が満足の１８ホールを終えた。首位に立っても大喜びはしないところがまた、ゴルフ界の番長らしい。前半は４バーディー、ボギーなし。後半は２バーディー、１ボギーだったことから「良かったのは８番までだな。そこからはグダグダだった」と、あえてぶっきらぼうに答えた。それでも３日連続の６０台で０９、１５年に続く大会３度目制覇に王手。優勝はあと１歩に迫った。

　最終組で２５歳大堀、２４歳出水田と一緒に回った。第２日まで首位だった大堀がこの日１オーバーで３位、出水田は３オーバーで１３位まで後退。大会中は「中洲に遠征するルーティン」と飲み歩いていることを公言する昨季賞金王は「まだまだゴルフが若い。青いね。僕が好きなお酒の年数がたっていないような、そんな感じ」と酒に例え突き放した。

　この日は人気アイドルグループのＨＫＴ４８が、ラウンド終了後のグリーン横で即席ライブを行った。取材を受けているところにメンバーが引き揚げてくると、若手をバッサリ切り捨てていた池田が目線をチラリ。そんなところが、憎めない。「自分自身に期待しているからね」。今季メジャーは全４戦で予選落ち。国内復帰戦で優勝し、復活の兆しをつかむ。【益子浩一】