松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が米本格参戦４年目の戦いを終えた。５バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算６オーバーの２８６で２６位。世界選手権シリーズ２勝を含む３勝、獲得賞金８３８万５７０ドル（約９億２２００万円）、ポイントランク８位などキャリアベストのシーズンだった。それでも「波がすごく大きい」と貪欲に成長を誓った。

　結果を残した分だけ、松山が自らに課すハードルも上がった年だった。「いい時と悪い時の波がすごく大きい。調子を落としている時間が長い」。世界各地で４勝した昨年末や最終日に「６１」を出して優勝した８月のブリヂストン招待は“いい時”だった。「自分の中でその時のようなプレーを目指してしまう。（いつも）そのレベルになれたら常に優勝争いができると思いますし、メジャーでも勝てるんじゃないかなって感じはある」と言った。

　総合優勝に最も近い位置でレギュラーシーズンを終えたが、８月下旬からのプレーオフ４戦は“悪い時”だった。最終戦のツアー選手権は特にティーショットとパットの悩みが尽きず、練習場に姿を現す時間が徐々に早くなった。第３ラウンドの前には、かつてウッズを指導し、現在はファウラーのコーチを務めるブッチ・ハーモン氏が歩み寄ってきた。時間にして１０分ほど意見を交わした。

　３月、メジャー第１戦のマスターズまで１カ月を切った頃も悩んでいた。「誰かに助言を求めてみるのは？」。そんな問い掛けに「見てもらって良くなるんだったら（助言を）求めてますよ」と漏らした。その時も、プロコーチのピート・コーウェン氏、元世界ランク１位デー（オーストラリア）のキャディーを務めたコリン・スワットン氏が助言をくれた。

　松山のマネジャー、ロバート・ターナー氏は言う。「ヒデキがナイスガイだから、みんな親切にしてくれる」。真摯（しんし）にゴルフと向き合う姿勢を誰もが認め、傾ける情熱が伝染していく。それは進藤大典キャディーや飯田光輝トレーナーらチームの面々も同じ。今季明らかに平均飛距離は伸びたが、本人は簡単に首を縦に振らない。全米オープンで２位となった時、飯田トレーナーは「彼が納得して、初めて飛んでると思わないと。彼自身が『飛んでます』と言ってくれるまで頑張ろうかなと思います」と話した。お互いがプライドを持って戦いに臨んでいる。

　２８日からは世界選抜のエースとして米国選抜に挑むプレジデンツ・カップが始まる。「（調子は）上がることはあっても、下がることはないと思ってやっている」。松山は上だけを見て戦い続ける。【亀山泰宏】