また女子高生アマチュアが躍進した。岡山・操山高２年の小倉彩愛（さえ、１７）が首位と２打差の暫定３位に浮上した。２アンダーの１９位で出ると前半４番でのホールインワンを達成するなど１イーグル、５バーディー、２ボギーの６７で回り、通算７アンダーの１３７で予選通過も確実にした。第１日残り競技も行われた影響で日没サスペンデッドとなり、５１人が競技を終えられなかった。

　公式戦で初めて決めたエースで勢いづいた。前半の４番パー３。小倉はバッグから５番ユーティリティーを抜いた。グリーンほぼ真ん中にあるピンを狙った第１打。ピン奥に３メートルほどオーバーしたボールは傾斜で戻ってカップに入った。ギャラリーの大歓声でホールインワンを確認すると「その後のプレーでボギーしないように」。大会４人目となるアマチュア選手の快挙に浮かれなかった。

　先月の日本女子オープン最終予選に初出場し、４位で出場切符を得た。プロのレギュラーツアーも初出場となるものの「緊張はなく楽しい」と後半も４バーディーを奪った。パーオン失敗も１８番のみ。同ホールでバンカーに入れてボギーをたたくと「今日のプレーは９０点。１０点は最終ホールが悔しかったから」と気を引き締めた。昨年大会でアマチュアだった畑岡が１７歳２６３日の最年少で優勝したことで「今はアマが活躍している。自分もいけるかなと」。大舞台に臆するそぶりはなかった。

　４歳の時、家にあったジュニア選手用クラブを握ってゴルフを始めた。約６００坪の広大な自宅の庭にある両親手製のアプローチ練習場とバンカーで、ショートゲームを磨いた。高校進学も練習時間を確保するため、通信制を選択し「勉強とゴルフを両立できています」と自信に満ちた表情。

　もし優勝すれば１７歳２８日で畑岡の最年少優勝記録を更新する。「ピンの位置でスコアが左右されるコース。しっかりマネジメントできれば」。１７歳らしからぬ冷静沈着な女子高生が優勝争いに名乗りを上げた。【藤中栄二】

　◆日本女子オープンのホールインワン　１９６９年（昭４４）の樋口久子が第１号。小倉は１９人目で、通算２０回達成されている。アマチュアでは４人目。

　◆小倉彩愛（おぐら・さえ）２０００年（平１２）９月３日、岡山・総社市生まれ。４歳からクラブを握り始め、阿曽小４年頃から本格的にゴルフを始める。総社東中時代の１５年に日本ジュニア女子１２～１４歳の部で優勝。得意クラブはパターとウエッジ。操山高卒業後にプロテストを受験する意向。彩愛は両親が画数と音の響きを考慮して命名。尊敬する選手はイ・ボミ（韓国）。家族は両親と姉。１５９センチ、４８キロ。血液型はＡ。