今季の国内初戦となった石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が、２オーバーの６１位と苦しいスタートを切った。ティーショットが定まらず、８番でＯＢを出すなど２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２。米ツアー出場権を失い、復活を目指すが「悪い例を見せてしまった」と反省した。

　石川にとって、もやもやの残る船出だ。米ツアー出場権を失い、失意の中で迎えた今季の国内初戦。大会初日としては今季最多４３８３人のギャラリーが集まり、その大勢が石川組についた。１番でバーディーを奪い歓声を浴びる。そこから勢いに乗る思惑は崩れた。８番パー４でティーショットが右に曲がり、まさかのＯＢ。ダブルボギーをたたくと、後半も１つスコアを落とした。予選突破が微妙な６１位発進。苦しんだこの１年を象徴するような１日になった。

　「こんなに集まってくれるなんて信じられない。本当にうれしかった。アメリカだといいショットを打っても２～３人が拍手をしてくれるだけ。でもアメリカでうまくいかなかった理由が（観衆に）伝わったと思う。これが今の自分の状態。ここからどう立て直していくかだと思います」

　同組になった２歳年上の小平とは、毎年のように正月にラウンドする仲だ。その小平が首位に立ち、石川は最後までショットの乱れを修正できなかった。笑顔は消え、２人の会話も徐々に減っていった。

　「アイアンもコントロールできなくて、なかなかうまくいかなかった。（小平の）いい例と、悪い例を１つの組で見られたと思う。自分が悪い例の方だった」

　復活する姿を見せたい－。そんな願いは空回りした。前日１１日には「生きるか死ぬかという一打を放つ」と悲壮感を漂わせたが、そう思えば思うほど、力が入った。「１番のショットは無心で打てた。最初はできただけに悔しい」。予選さえ突破すれば、まだ上位に食い込む可能性はある。どん底からはい上がる姿を、必ず見せる。【益子浩一】