小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）は５バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７３で回り、通算イーブンパー、２８０の３２位で米ツアー優勝から初の試合を終えた。２週後のプレーヤーズ選手権（フロリダ州）から米ツアーに専念。憧れの舞台での飛躍を誓った。０９年全米プロ覇者で今季から再び日本ツアーに参戦しているＹ・Ｅ・ヤン（４６＝韓国）が、１２アンダーで１２年ぶりとなるツアー通算５勝目を挙げた。

　小平はいきなり連続バーディーで滑りだした。２番はサブグリーンのエッジからロブショットでピタリ。「（キャディーの）大溝さんと『すごい球だな』と言い合ってました」と笑顔で胸を張った。技を見せつけた直後、３番のダブルボギーで後退。「日本は日本の難しさがある。適応能力を上げ、どんなところでも戦える選手になりたい。いい勉強になった」と言った。

　同組だった谷口には米ツアーＶのお祝いも兼ねて食事をごちそうしてもらったばかり。円熟のプレーだけでなく「５０歳で『お前たち（若手）には負けねえ』って言って（実際に）やってるのは、ホントにすごい」と心意気から刺激を受けた。ホールアウト時は「米国で頑張ってこいよ」と短い激励を受けた。「ひと言ですけど、いろいろな意味が詰まっていたと思う。うれしかった」とかみしめた。

　再び日本の試合に出られるのは、早くても秋以降。前日に同組だったＹ・Ｅ・ヤンは「ヒデキ・マツヤマみたいになれるのではないかと思う」と可能性を語る。「みんなに忘れられないよう、１勝目がまぐれと言われないよう、米国で頑張ってきます」。大きな志で海を渡る。【亀山泰宏】