先月プロテストに合格したばかりの大里桃子（２０＝フリー）がツアー初勝利を挙げた。通算１０アンダーから出ると３バーディー、３ボギーの７３で回り、通算１０アンダー２０９で初優勝。テスト合格から２３日のツアー初Ｖは最短記録となった。勝みなみ、新垣比菜と同学年で“黄金世代”と呼ばれる年代から新たなヒロインが誕生した。

　プロテスト合格から３大会目の大里が、重圧をはねのけた。同組で回る森田と１打差で迎えた最終１８番。「安全にいこうかと思いましたが、それだと格好悪いな」。残り１０５ヤードからピッチングウエッジで放った３打目を約２０センチまで寄せた。「すごく達成感でいっぱいだった」というＶパット。バーディー締めのツアー初勝利だった。合格から２３日の初優勝は最短記録。「実感がないです」。周囲の祝福で高揚感に包まれた。

　４月に初優勝した同学年の新垣比菜が過少申告で失格になった。失格前は２位で、一緒に最終組で回るはずだった。大里も心を痛めたが「今朝、比菜ちゃんのお母さんに『頑張って』と応援され、勇気をもらった」。ギャラリーからも「比菜の分まで頑張れ」と激励され、力がわいた。１４番ではキャディーの父充さん（５２）に相談せず、自らのライン読みで３・５メートルのパーパットを沈める精神的なタフさで優勝を引き寄せた。

　勝、新垣らが次々と活躍し“黄金世代”で目立たない存在だった。小学校時代、勝と同じ大会に出場すると「１日で１０打差とか離された」。勝が高校１年でＫＫＴ杯バンテリン・レディースで最年少Ｖした時にも会場にいた。昨年はプロテストも１打届かずに不合格。「すごい悔しかったけれどプロになって追いつけば良いかと」。２年前の熊本地震時には同市内に在住して被災し「まだ避難生活を送られている方々とかに少しでも良いニュースになったのかな」。大里が同学年に負けない、輝きとオーラを放った。【藤中栄二】

＜大里桃子（おおさと・ももこ）アラカルト＞

　◆生まれ、サイズ他　１９９８年（平１０）８月１０日、熊本・南関町生まれ。１７０センチ、６０キロ。血液型Ａ。

　◆ゴルフ歴　８歳から父の勧めで競技開始し、熊本国府高ゴルフ部。今季前半戦は単年登録しＱＴ１６位で出場。リランキング２４位。好きな選手は鬼沢信子。

　◆スポーツ歴　水泳、バスケット、陸上を経験。父と母美弥さん（５０）はともに元陸上選手で元体育教師。競技は違うが、母は松野明美と同学年で大会出場。

　◆祖母好き　祖母節子さん（７５）に連日電話。１０日の誕生日に送られたネックレスを着用して優勝。

　◆由来　名前は菊池桃子が由来。父が「ゴルファーと結婚してほしい」と命名。ちなみに兄将司さん（２２）は尾崎将司が由来。