苦労人の熊谷かほ（23＝ウッドストックCC）が、人生初の予選突破でV圏内につけた。23位から出て6バーディー、2ボギーの68で回り通算4アンダー。

首位と3打差4位につけた。フィギュアスケートから転向し3度目の挑戦で16年にプロテスト合格。プロ4年目で獲得賞金は0円だった。無名のプロが、初優勝への望みをつないだ。エイミー・コガ（23）が、同7アンダーで首位に立った。

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女子ゴルフ界に突如、現れたシンデレラだろうか。16年のプロテスト合格から4年目で、ツアー11戦全て予選落ち。下部ツアーでもトップ10入りすら1度もない苦労人の熊谷が、優勝争いに加わった。1番で2メートル、2番で1メートルにピタリと付けて2連続バーディー。その後もスコアを伸ばし続けた。第2打を木に当てた16番パー5でボギーとしたが、自己ベストタイの68で人生初の予選突破を決めた。

「ただ自分を信じてプレーしました。（賞金は）欲しかった2万7000円の机と椅子を買って、あとは貯金しようと思います」

山梨で育ち、小学生まではフィギュアスケートに打ち込んだ。本格的にプロを意識したのは高校から。努力を重ねても結果は出ず、ジュニア世代やプロ転向後も目立った成績はない。QT15位でつかんだ今季開幕のダイキンオーキッドは104人中104位。それでも腐らず「いつか花が咲く」と信じていた。首位と3打差。最終日は夢をつかむ1日になる。【益子浩一】