＜女子ゴルフ：ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン＞◇初日◇２５日◇宮城・利府ＧＣ（６５５４ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円（優勝１０８０万円）

　上田桃子（２３＝ソニー）が「マー君効果」で、連覇へ好発進した。５バーディー、ノーボギーの５アンダー６７で回り、ウェイ・ユンジェ（台湾）とともに首位に立った。今季は米ツアーで苦戦したこともあり、マイナス思考に陥りがちだったが、親友でもある楽天田中将大投手（２０）から「エンジョイして」などアドバイスを受け、前向きな気持ちを取り戻した。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す田中を刺激に、発奮している。

　１８番、上田は第１打をカート道奥の左ラフに入れてしまう。最近はミスを引きずり、スコアを崩すことが多かったが、楽天田中の「目の前の１打に集中」という言葉が脳裏によぎる。冷静にフェアウエーに戻し、残り１１２ヤードの第３打をピン横３メートルにつけ、バーディーを奪う。初日首位タイで終えて「始めたころのようにゴルフを楽しめた。本当にいい１日だった」と喜んだ。

　今季は不調が続き「米ツアー１勝」の目標は果たせていない。負けず嫌いの性格もあって、ミスばかりを気にするマイナス思考に陥りがちだった。８月、日本ツアーのアクサレディスで優勝も「パットをことごとく外していたし、これで米国で勝てるのか」と、自らを責め立てた。

　不安と迷いで悶々（もんもん）としていた今大会前の２３日、上田は田中に助けを求めるように電話した。田中の答えは「ゴルフをエンジョイしてるの？

　プロは結果がすべて。勝ったことや、いいショットは素直に喜んでいいじゃない」だった。３歳下だが、アスリートとして尊敬する親友の言葉は胸にしみた。「プライベートの話は盛り上がらないが、スポーツでは迷いがあると手助けしてくれる。今回もいい話が聞けた」と感謝した。

　ＣＳ進出に向けてチームを引っ張る田中とはシーズン前から「勝負」を約束している。上田は米ツアー１勝を掲げ、田中は１５勝。到達目前の田中に対して、上田の米ツアーはあと２試合で「私の方が難しいけど、負けないように頑張る」と気合を入れた。今大会を含め８試合出場予定の日本ツアーでも「あと２勝。そのうちメジャーで１勝」と明確な目標を立てた。「（田中の）常にポジティブで勝ちにこだわる強い意志は、見習わないといけない」。マー君の存在が、今大会の連覇を導いてくれそうだ。【田口潤】