＜女子ゴルフ：サマンサタバサレディース＞◇最終日◇２２日◇茨城・イーグルポイントＧＣ（６５３５ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円、優勝賞金１０８０万円

　プロ５年目の木戸愛（２２＝ゼンリン）が５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算１４アンダー２０２でツアー初優勝を飾った。２位と４打差の単独首位でスタートも、中盤パットのリズムが崩れ、不動裕理（３５）申ジエ（２４）に追いつかれた。だが後半見事に立て直し、４バーディーで後続を突き放した。がっぷり四つの優勝争いを制しての初日からの完全Ｖで、実力を証明。今後への期待も高まった。

　もうリズムは崩れなかった。１８番パー４。木戸は７メートルのバーディーパットに、いつも通りのルーティンで臨んだ。２度素振り。左手でパターのフェースをぬぐう。構えに入る。１度ラインを目で追い、ゆっくりとしたストロークでボールを押し出す。よどみない動作で放ったパットは、カップ横５０センチにピタリとついた。

　パーパットをタップインさせると、涙があふれ出した。「最後のパットを決めるまで、優勝は確信できませんでした」。東北高の先輩、有村智恵に抱きしめられると再び号泣。「強かったね。本当に強かった」と声をかけられたが、すぐには言葉を返せないほどだった。

　１度はリズムが崩れきった。きっかけは６番パー４。２メートルのバーディーパットを「時間をかけすぎて外してしまった」。ここから素振りの回数、フェースをぬぐう回数が、パットごとにバラバラになった。構えに入っても、動作までに約３秒もかかった。

　実力者相手の優勝争いの重圧も、手の動きにブレーキをかける。７番で３パットのボギー。８番では１メートルのバーディーパットまでもカップに蹴られた。「緊張のピーク」と振り返る９番パー３では、右の林に打ち込みダブルボギー。スタート時点の４打のリードは、この時点で消滅した。

　「でも最終組のバックナインで、不動さんと並んでいることが幸せに思えたんです」。考え方１つで、気持ちは前向きになった。大事ＭＡＮブラザーズバンドの名曲「それが大事」を口ずさみながら、１０番ティーに向かう。そして１０、１１番と連続バーディー。１４番で４メートルのバーディーパットを決めた時には、リズムは完全に元に戻っていた。

　１５番で全が、１８番で不動が、木戸に追いつこうと勝負に出ては、ミスから脱落した。真っ向勝負を制しての初優勝は、尊敬する上田桃子の「優勝争いの中でこそ強くなれる」という教えを体現したものになった。身長１７２センチ、股下８４センチ、８頭身のモデル級ルックスと、実力を兼ね備える大器。ゴルフ界待望の新しいスターが、ついに飛躍の時を迎えた。【塩畑大輔】＜木戸愛アラカルト＞

　◆身体能力

　１９８９年（平元）１２月２６日、神奈川県横須賀市生まれ。愛と書いて「めぐみ」と読む。１７２センチの長身に、父譲りの身体能力を秘める。幼少時はピアノなどもたしなんだが、父によると「水泳は本当に得意だった。やっぱりスポーツ向き」。

　◆名門育ち

　ゴルフ歴は１０歳から。親元を離れ、宮城・東北高にゴルフ留学。２学年上の有村、原や１学年下の大江らとともに、高校選手権団体で２回優勝。宮里藍の時代から続く５連覇だった。卒業後、０８年にプロテストに合格した。

　◆飛躍の年

　１１年に賞金ランク４９位に入り、初のシード権を獲得。１２年に地図情報会社国内最大手のゼンリンと所属契約。森永製菓・ウイダーとサポート契約も結び、トレーニングやマッサージなどの肉体ケアも受けるようになった。

　◆ショット

　長身を生かして打ち込むアイアンが武器。使用モデルは藤本佳則や東北福祉大３年の松山英樹と同じ、スリクソンＺ７２５。スピン量とボールの高さで、グリーンをピタリととらえる。この大会直前の時点でパーオン率はツアー７位の７０・７４％。