＜男子ゴルフ：日本シリーズＪＴカップ＞◇最終日◇７日◇東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）◇賞金総額１億３０００万円（優勝４０００万円）

　小田孔明（３６＝フリー）が、重圧を乗り越えて初の賞金王に輝いた。６バーディー、２ボギーの６６で回り、通算６アンダー２７４で３位に入った。約６５０万円を上積みして今季獲得賞金は１億３７３１万８６９３円。賞金ランク２位の藤田、同３位の近藤らを突き放した。パワーを生かしたショットは世界クラス。来季はメジャーでも上位進出を目指す。６位で出た宮本勝昌（４２）が通算９アンダーで今季２度目の優勝でツアー１０勝目を挙げた。

　スーパーショットで初の賞金王に花をそえた。１８番パー３。小田孔は第１打をアイアン型ユーティリティーでピン手前６メートルにつけた。奥から手前への傾斜が強く、平均パット数１・８３３の最難関グリーンで、ほぼ真っすぐの上りラインが残った。「ショートしたら恥ずかしい」と強めのタッチで沈め、このホールで最終日唯一のバーディーを挙げた。逆転賞金王の可能性があった藤田、近藤、岩田が低迷。賞金王はほぼ確定していたが、王座にふさわしいゴルフで、戴冠を衆目に納得させた。

　ホールアウト後、青木功のインタビューを受け、感極まったのか目に涙が浮かんだように見えた。「こういう時は、誰に何を言われてもこうなってしまう」と苦笑いする。過去、賞金ランクトップ１０が４回とキング争いには何度も加わってきた。しかし０７、１３年と首位で迎えた最終日に逆転負けした日本オープン同様、あと１歩のところで手が届かずに来た。「賞金王になりたいという昔からの強い気持ちが、最後は後押ししてくれた」とうなずいた。

　新王者は、父憲翁さん（７０）が好きな「諸葛孔明」にちなんで名付けられた。中国の伝説の軍師が軍を操るように自在にショットを操り、コースを攻略。今季は２勝以外にも、トップ５が６回と、終始優勝争いを重ねて他を圧倒した。

　そんな孔明が“軍師”に救われた。初の賞金王目前の今大会、重圧から眠れぬ夜が続いた。体も思うように動かない。そんな中、脳梗塞で倒れて自宅療養中の憲翁さんから、諸葛孔明の名言を織り交ぜた激励のメールが届いた。父の言葉を貴重に思うからか「どんな名言かは教えられない」と断ったが「ああ、昔に諸葛孔明の伝記で読んだ話だなあ」と思ったという。なつかしさでリラックスしたのか、最終日前夜はすんなり就寝できた。

　これまで予選通過がなかったメジャーで、今年は全英オープン、全米プロと予選を通過。「自信がついたことで、賞金王になれた」と言う。世界トップクラスの選手とのプレーで刺激を受け、帰国後トレーニングや練習の意識が変わり、スケールアップもした。

　賞金王獲得で来季の全英オープン出場権も獲得。世界ランクは５２位前後に上がる見込みで、来年４月のマスターズ初出場が視野に入った。日本を制圧した孔明が次に見据えるのは、世界での戦いだ。【塩畑大輔】

　◆諸葛孔明

　正式な氏名は諸葛亮で、孔明は字（あざな＝かつて中国で成人男子が実名以外につけた名）。中国の歴史の中で、魏、呉、蜀の三国が並立していた時代の天才軍師。蜀の建国者である劉備の創業を助け、その子の劉禅の丞相として補佐した。劉備が諸葛亮孔明を幕下に迎えるために、３度家へ足を運んだことを「三顧の礼」という。五丈原の戦いで５４歳の時に病死。＜小田孔明（おだ・こうめい）アラカルト＞

　◆九州男児っちゃ

　１９７８年（昭５３）６月７日、福岡県生まれ。今も「～っちゃ」という方言の口癖を、同い年の谷原らにまねされる。千葉・東京学館浦安高、研修生を経て００年にプロ転向。０３年にツアーデビューし、０８年のカシオ・ワールドで初優勝。

　◆パワフルっちゃ

　若い頃から鍛えた逆三角形の肉体は１７６センチ、８５キロ。「若い頃は、今のクラブなら３５０ヤードくらいは飛ばせたと思う」と言う。

　◆ショット名手っちゃ

　７歳でゴルフを始めた頃から、父の方針で土の上で練習。深くターフを取るパンチショットを磨いた。精度高いアイアンで、今季はパー４通算５０アンダーで断然１位。

　◆惜敗続きっちゃ

　０７年日本オープンは、２打差首位で出た最終日に８０をたたき８位。１３年の日本オープンも３打差首位の最終日を前に「死んでも勝つ」と涙したが、小林正則に逆転され２位。「次は日本オープン」とリベンジを期す。