世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が完敗を喫した。同２４位で、元９位のイスナー（米国）に、４－６、３－６の７０分でストレート負け。昨年に続く４強入りはならなかった。しかし、世界ランキングで争っていたフェレール（スペイン）も敗れ、６日発表の最新世界ランキングでは、３月２日の週に記録した日本人最高の４位に復帰する。次戦は、２０日開幕のバルセロナオープンで連覇に挑む。

　錦織の日ではなかった。身長２０８センチと、錦織より３０センチも上回るイスナーのパワーで圧倒された。最大の武器で時速２３０キロ近いサーブをたたき込まれ、イチかバチかのストロークでコーナーを突かれた。完全なお手上げ状態で「笑うしかなかった」というほどの完敗だった。

　強烈なサーブと、なかなか相手のサービスゲームを破れないというのは想定内だったろう。想定外だったのはストローク。得意のラリー戦に持ち込んでも、２～３本で、ミス覚悟の強打を打たれた。それがことごとく入り、錦織のフォアとバックの決定打が合計２本に対し、相手は１５本。「チャンスはほとんどなかった」。

　惜しむらくは第１セットだ。タイブレークにもつれれば、たった１点で流れは変わる。そこまで持ち込めなかったのは、常に相手のパワーで重圧を感じていたからだろう。また、４回戦までで１６度も相手のサービスゲームを破った必殺リターンも不発。初対戦で、相手のサーブのコースを読むことも厳しかった。

　しかし、錦織は「自分のテニスは決して悪くはなかった」と前を向く。米国のマスターズ大会２戦で、１６強と８強入り。世界５位としては、ノルマ達成とは行かないが、悪くもない。昨年までは、今大会が終わると、どこかを故障した体も問題はない。

　次戦から、５月２４日開幕の全仏を目指して、赤土の季節が幕を開ける。２０日には連覇がかかるバルセロナオープンに、スペイン選手以外で１０年ぶりの第１シードとして挑む公算が大きい。「去年のようなプレーを思い出し、いい結果を残したい」。それまで、少しの小休止に入る。