「大人の真央」で前人未到の道を歩む。フィギュアスケート元世界女王の浅田真央（２４＝中京大卒）が１８日、都内で会見し現役続行を目指す意向を示した。座長を務める今夏のアイスショー「ＴＨＥ　ＩＣＥ」の発表会見で「試合が恋しくなり、達成感をまた感じたいと思い始めた」と明かした。今季１年間の休養のブランクも考え、復帰戦は未定。まずは戦える状態に戻すことに専念する。１８年平昌五輪時には２７歳。戦後最年長メダリストへの挑戦にもなる。

　決意がにじむ言葉だった。ずっと自分だけの武器として跳び続け、数々の快挙を生んだトリプルアクセル（３回転半）へのこだわりを聞かれたときだった。

　浅田　２４歳でスケート界ではベテランに入ってきている。ジャンプの技術を落とさないことは大事ですが、それだけではなく大人の滑りができればいいな。

　年齢を重ねて競技を続ける意義は、これまで愚直にも追い求めた大技以外の要素への期待と高揚感。もうすぐ２０代後半、体への負担は自覚するが、それ以上に新たな可能性に心躍る。「大人」という表現には希望が詰まっていた。

　昨年の５月１９日、１年間の休養を宣言した。去就を「ハーフハーフ（半々）」と述べた心境を確かめるため、３６５日が過ぎた。「できるかな、できないかなという気持ちを繰り返した」。今年の正月には近しい関係者に「やめます」と伝えたこともあった。ただ、その後にショーなどで氷上に戻ると、気持ちは揺れた。１月には昨季まで師事した佐藤信夫コーチから「もう１度やるのはそんなに簡単ではない」と諭されたが、「スケートが欠かせない」「試合に出たいのかな」と感じ始めていった。

　新境地への予感もあったのだろう。昨年のソチ五輪ではショートプログラム（ＳＰ）で１６位と失墜しながら、フリーでは復活の演技で世界中の感動を呼んだ。帰国後、練習を見た同コーチは「うまくなったな～」とうなった。「命をかけて（五輪で）戦ったわけですから。大きな山を越えると、上のレベルになることがある」。技術ではない、スケーターとしての可能性。先がある。そう思えた。

　５月、現役続行するために練習を再開した。「去年の世界選手権までのレベルには最低もっていかないと」と期す。ＳＰで世界最高点、合計で自己記録を刻んだ大会、その高水準が試合に出るための指標となる。厳しさを考え、１０月開始のグランプリ（ＧＰ）シリーズの欠場は濃厚、プログラム作りの予定も未定。状態を自問し、滑り込む。

　３年後、３度目の五輪となる平昌大会を目指すのか。「いまの時点では考えていない」が、「１００％復帰するつもりでやっている。うまくいけば出られるかもしれないし、出られないこともある」とも述べた。１８年は２７歳。戦後では２０代後半のメダリストは５４人中２人、わずか４％しかいない。険しい道だが、進む。

　会見では両手でマイクを握り、丁寧に言葉をつなげた。「いろんな思いはあるけど、自分にいまは期待しながら練習しています」。新緑の季節。新たな浅田真央が芽吹き始める。【阿部健吾】