ついに全仏の帝王ナダルが陥落した。６連覇を狙った世界７位のラファエル・ナダル（２９＝スペイン）が、同１位のジョコビッチ（セルビア）に５－７、３－６、１－６の２時間２６分で敗れ、全仏の連勝が３９で止まった。０５年の全仏初優勝後、全仏までの欧州の赤土大会で優勝がない初めての年となった。同１５位のツォンガ（フランス）が決勝に進むと、ナダルは８日発表の最新世界ランキングで１１位となり、０５年４月１８日発表の１１位以来のトップ１０転落となる。

　全仏のひとつの歴史に終止符が打たれた。マッチポイントでナダルが放った第２サーブは、むなしくサービスラインを越えた。「相手がいつも主導権を握っていた。相手が勝っていただけ。簡単なこと」。あっけない幕切れにも、ナダルはいつもの潔さを見せた。

　世界が注目する一戦だった。０９年に４回戦で敗れただけで、過去１０回出場で９度の優勝を誇る全仏の帝王と、世界１位で今季、赤土無敗の王者との決戦。だが、試合は世界１位と７位という、現在の世界ランキングを如実に反映した準々決勝にすぎなかった。

　ナダルは全仏で今年の４回戦まで通算７０勝１敗。強烈な回転をかけた球で何度も相手を苦しめ、窮地からも脱してきた。しかし、この日、球に勢いはなく、ジョコビッチに好きなように打ち込まれた。「ジョコビッチのような完璧な選手には、今の状態では勝つのに十分ではなかった」。

　今季、全仏前哨戦の欧州赤土大会で、初めて１度も優勝できなかった。昨年の中盤、右手首をケガし、全米を欠場。昨年１１月には虫垂炎を手術した。実戦不足やケガへの不安からか、自信が戻っていない。トップ１０陥落の可能性もあり、ナダル時代の終焉（しゅうえん）もささやかれ始めた。

　しかし、ナダルはいつものように前を向く。「０９年に負けた時も終わりじゃなかった。今年も負けたが、終わりじゃない。来年に、またチャンスがある」。この日、２９歳の誕生日を迎えた。全仏の期間中、いつもコート上で誕生日を祝福された。しかし、この日、そのセレモニーは行われなかった。【吉松忠弘】

　◆ラファエル・ナダル　１９８６年６月３日、スペイン・マヨルカ生まれ。５歳でテニスを始め、０２年プロ転向。０５年の全仏で大会史上２人目の初出場初優勝を飾った。０６年に赤土６０連勝の世界新を達成した。０８年ウィンブルドン初制覇で、初の世界１位に輝いた。ツアー通算６５勝。サッカーのスペイン代表で０２年Ｗ杯に出場したミゲルアンヘルは叔父。１８５センチ、８５キロ。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　５日午後５時～、車いす男女シングルス準決勝ほか。同日午後７時５０分～、男子シングルス準決勝、すべてＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。