最速クラスの男子Ｔ５４は山本浩之（４９）が１時間２５分０２秒で日本人トップの２位に入り、来年のリオデジャネイロ・パラリンピック代表に内定した。

　６連覇を達成したマルセル・フグ（２９＝スイス）に９秒差と、ゴール前まで大接戦を演じた。女子はマニュエラ・シャー（３０＝スイス）が３連覇。土田和歌子（４１）はリタイアした。

　昨年まで５連覇中で今年のボストンも制したフグのラストスパートに、４９歳の山本が食らい付いた。

　気温２５度を超える消耗戦の最後の勝負どころ。惜しくも９秒差で優勝は逃したが、「世界」に肉薄する底力を見せつけた。

　「１時間２７分を切って３位以内で日本人トップ」のパラリンピック代表条件をクリアし、０８年北京、１２年ロンドンに続く３度目の夢舞台への出場権を手にした。

　「レース中は暑くて、集中を切らさないように心掛けました。ここ数年で最高のコンディションでした。今日は上り坂でも僕が一番強かった。代表を決めるつもりでした」と満を持しての内定だった。

　２２位に終わった１２年ロンドン・パラリンピック後、「このレベルでは世界では勝てない」と、土台となるポジションとフォームづくりから着手した。

　試行錯誤の末に今年５月に「しっくりするフォームがかたまった。トップスピードも増したし、上り坂も強くなった」と４９歳にして成長を実感した。

　山本は２０歳の時にバイク事故で下半身不随となり、１１年２月には長男寛大さん（当時１６）を飲酒運転の車にはねられて亡くす悲劇にも見舞われ、以来、飲酒運転撲滅運動にも取り組んできた。

　「これでストレスもなく、リオまでじっくり調整できる。あくまで金メダルを目指します」。５０歳で迎える３度目の大舞台に、さまざまな思いを込める。【首藤正徳】