ついに勝った。歴史が変わった。長い間待ち望んだ大舞台に、ようやくたどり着いた。水球の男子日本代表は全勝対決となった地元中国との決戦に１６－１０で快勝。８４年ロサンゼルス大会以来、３２年ぶりに五輪切符を獲得した。地元有利の審判の笛に苦しむ場面もあったが、この時のために磨いた守備が機能。中国の猛攻を耐え抜き、歓喜を呼び込んだ。「弱すぎる」と予選出場さえ見送られた苦難の歴史を、鍛え抜かれたポセイドン（海神）たちが涙で塗り替えた。

　完全アウェーの仏山に、日本の歓喜の声が響き渡った。大本洋嗣監督（４８）を抱きかかえてプールに落とした選手たちが、次々と飛び込む。志水主将、エース竹井、守護神の棚村らの涙がプールの水に溶け合った。

　開始直後から日本のペースだった。この試合のための「パスライン・ディフェンス」が機能した。フローターに集まるパスをカットし、速攻から竹井が、２０歳の足立が次々とゴールした。第１ピリオドで６－２とリード。日本が速いテンポで主導権を握った。

　「予想通りだったし、怖いものはなかった」と大本監督。しかし、審判の笛はホーム寄りだった。次々とペナルティースロー（ＰＳ）をとられる。１０失点のうち６点はＰＳで、日本は０。「それも含めて、選手ははね返してくれた」と、日本水連の原朗水球委員長は感極まった様子で話した。

　「やってきたことは、間違っていなかった」と志水主将は涙で言った。「聞いたこともないし、やったこともない」と志水主将。ＧＫ棚村も「ＧＫにとっては最悪」と３年前の新戦術導入を振り返った。それでも「何十年も同じことの繰り返し。何かを変えよう」という監督についてきた。ボディービルダー岡田隆氏のメニューで肉体を強化し、合宿で食事管理も徹底。１日１万メートルの泳ぎ込みで、選手の心身は変わった。

　日本の球技では最も長い３２年間のブランク。９６年と０８年五輪は「弱すぎる」と予選にも出られなかった。目標を失ってプールを離れた先人たち、その思いも背負ってポセイドンジャパンは歴史をつくった。「長い歴史がある。水球選手、応援してくれた人、すべてに感謝したい」と大本監督。志水主将は「これで子どもたちに夢を与えられる。僕が生まれるより前ですから」と３２年前を思った。アウェーの中国で、水球が涙で新しい歴史を記した。

　◆水球　ＧＫ１人を含む１チーム７人が、プール内のコート（３０メートル×２０メートル、水深２メートル以上）で相手ゴールを目指し得点を競う球技。試合時間は８分を４ピリオド（Ｐ）。両手で同時にボールを扱うと反則。ドリブルはクロールしながらボールを前に押し出すように行う。１９世紀末に英国で考案され、欧米へ広まった。歴史的に欧州が圧倒的に強く、五輪金メダルはハンガリーが９個、イタリアと英国が４個で続く。