女子で世界８１位の大坂なおみ（１８）が、初出場でシード選手を破る金星を挙げた。同３０位で第２８シードのココ・バンダウェイ（米国）に６－７、６－３、６－４の逆転勝ち。最終セットでは女子ツアー歴代８位、日本女子最速に相当する時速２０１・１キロの爆弾サーブで窮地を脱した。ケガで欠場したウィンブルドンを除き、今季出場した４大大会すべてでシードを倒す大物食い。２回戦では同１０３位の段瑩瑩（中国）と対戦する。

　１３番コートの観衆がどよめいた。３オールから迎えた第７ゲーム。０－４０と追い込まれた。そこから大坂は「何にも覚えていない」と無の境地で反撃した。１５－４０で放った強烈なサーブが、コートに突き刺さった。電光掲示板には「１２５」の数字が表示された。

　これはマイルで、キロに換算した大会公式速度は時速２０１・１キロ。爆弾サーブでエースを奪うと、続くポイントも１９３キロのエースでジュースに追い付いた。そのままサービスゲームをキープし、ピンチを脱した。２０１・１キロは女子ツアー歴代８位に相当する速度。女子では驚異の２００キロ超えにも、当の本人は「あら、そうなの。セリーナみたいだったかな」と、あっけらかんと世界女王に例えた。

　大坂は１８０センチ、相手のバンダウェイは１８５センチ。ともに長身の大型対決は、第１セットはパワー勝負の末、タイブレークで競り負けた。米国の人気歌手ビヨンセの曲を頭の中で歌い「リラックスしようと心がけた」。それが反撃の合図だった。第２セットを６－３で奪い、最終セットは勝負どころで得意のサーブが威力を発揮し、６－４で押し切った。勝利の瞬間、観衆からは「なおみ」コール。全米初出場初勝利に「とてもうれしい。ちょっと緊張した」と、たどたどしい日本語で喜びを表現した。

　６月のウィンブルドン前に、練習で膝を負傷。約１カ月、ツアーから遠ざかった。「焦ったが、自分にプレッシャーをあまりかけないようにした」。復帰後、ツアー本戦での勝利は７月下旬のブラジルで８強入りしただけ。それでも全豪、全仏に続くシード撃破で大物ぶりを証明した。

　たどたどしい日本語も「よろしくお願いしまーす」と、全仏当時よりも積極的にトライ。「１日２時間ぐらい練習。Ｙｏｕｔｕｂｅね」とテニス同様、上達している。大坂が幼少期に育った思い出の地、ニューヨークで世界を驚かせる金星で１回戦を突破した。【吉松忠弘】

　◆大坂なおみ（おおさか・なおみ）１９９７年（平９）１０月１６日、大阪市生まれ。３歳でテニスを始め、４歳で米国に移住。１４年の米国ツアー大会で初めてツアー本戦に出場し、元全米覇者のストーサーを破った。父でコーチのレオナルドさんはハイチ出身の米国人で、母環（たまき）さんが日本人。姉まりもプロテニス選手。１８０センチ、６９キロ。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　３１日午前７時５５分～、１日午前０時～、ＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス１、２回戦ほか。生中継。放送時間変更の場合あり。