ハンドボールのザンビア代表が２８日、日本での多くの経験と３８個のボールを土産に成田空港発のエチオピア航空機で帰国の途に就いた。「２０年東京大会で五輪初出場」を目標に、１６日に来日。日体大など大学、高校、クラブチームと交流試合、合同練習を行い、小学校や中学校を訪問した。

　同行した同国ハンドボール協会のバンダ会長は「忙しくて疲れたよ」と苦笑いしながらも「選手たちは最高の経験をして、成長してくれた。２０年の東京五輪で再び日本に来るという自信も手に入れたようです」と満足そうに話した。

　チームの来日に尽力した元青年海外協力隊員の田代征児氏は「無事にすべての日程を終えて、ホッとしています」。新宿でリムジンバスに乗る前には、全員からＳｕｉｃａを回収。東京中を動き回って１万４０００円ほど使ったが「換金して、残りは次のプロジェクトに使います」と話した。

　約２週間の滞在で、帰国時はお土産もいっぱい。五輪出場を願う開運だるまや交流した子どもたちの寄せ書き…。対戦した各チームなどから寄付されたボールは３８個になった。「いつもはボロボロのボールで練習している。助かります」と田代氏は感謝した。

　「すべてが素晴らしかった。日本人は優しかった。また日本に来たい。２０年にまた会いましょう」。ストリートチルドレンから代表になったカブウェは、最高の２週間を振り返りながら東京五輪出場の夢をかなえることを約束していた。