１６年リオ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２２＝東洋大）が２７日、都内で会見し、ブリヂストンとの所属契約を発表した。契約は４月１日から２２年３月末までの５年で、報酬は出来高を含めて総額５億円（金額は推定）。０５年４月に初のプロスイマーになった北島康介氏（３４）と年俸は同等、契約期間は同氏を１年上回る水泳史上最長となった。萩野は２０年東京五輪後の活躍も誓った。

　スーツ姿の萩野が、所信表明した。「もっと上を目指したい。プロの方が僕自身強くなれると思った。今まで以上に勝つことに執念深くなる。東京五輪で金を３、４、５個と最大限の可能性に挑戦したい」。

　北島氏に続く２人目のプロスイマーが誕生する。東洋大卒業後の４月１日からブリヂストン所属となる。契約は５年総額５億円。北島氏の４年を上回る水泳史上最長だ。ポイントは東京五輪翌年に開催される世界選手権福岡大会。「（契約は）福岡も含めてです。願ってもない」と萩野。北島氏は「五輪が終わっても休ませねーぞ」と笑った。

　ブリヂストンは、所属事務所のＩＭＰＲＩＮＴ（インプリント）の社長も務める北島氏との縁があった。１４年６月に同社イベントに北島氏が出演。同社の西山副社長は「北島氏からお話があった。当社の『ＣＨＡＳＥ　ＹＯＵＲ　ＤＲＥＡＭ（夢に走れ）』に最もふさわしい選手」と説明した。

　練習拠点は東洋大のままで、今後は日本選手権（４月、愛知）が目標。自動車免許を取得しており、今後の活躍でタイヤメーカーの同社イベントやＣＭ出演も視野に入る。萩野は「競技で最高の結果を追い求めたい」と誓った。【益田一弘】