エース渡部暁斗（２８＝北野建設）が、初の個人メダルとなる銀メダルを手にした。前半ジャンプ（ヒルサイズ＝ＨＳ１３０メートル）で３位につけ、後半距離（１０キロ）で順位を上げた。日本勢の個人メダルは、９９年ラムソー大会（オーストリア）で荻原健司が銅メダルを獲得して以来１８年、９大会ぶり。渡部善斗（北野建設）は１５位、渡部剛弘（ガリウム）は１９位、永井秀昭（岐阜日野自動車）は２９位だった。ヨハネス・ルゼック（ドイツ）が今大会３つ目の金メダルを獲得した。

　１８年ぶりに複合で日本人メダリストが誕生した。渡部暁が、銀メダルを獲得した。９９年の荻原健以来の個人メダル。新たに歴史を刻んだが、ゴール後は右手を軽く挙げただけで喜びは控えめだった。「ラッキーだった。取ってやったというよりは取れて良かったという感じ。いろいろかみ合えばメダルは取れると思っていたので」と、世界の頂を目指すからこそ納得はしなかった。

　前半ジャンプで３位。気温が上がり重くなった雪質だった後半距離を５４秒差でスタートした。序盤から４人で先頭を追い７・５キロ過ぎで捉える。その後２人が脱落し、３人に絞られると、最後の上りでＷ杯個人総合首位のルゼックがスパート。突き放され４・８秒差でゴールした。「最後は力の差が出た」と悔しそうに振り返った。

　昨年５月後半の合宿中に自転車で転倒、左手のひらを骨折した。思うような調整ができず、調子が上がらなかったが、シーズン中にパワー不足を補うため食事量を増やした。２キロ増量に成功し、得意の距離が復調。勝てないレースが続きながらも、力を使わず効率の良い走りを求め、スピード能力を１段上げ、今大会前の２月１５日の札幌大会で２季ぶりの優勝。着実に階段を上り大舞台に合わせた。

　来年の平昌五輪の前哨戦を制し、ソチ五輪で逃した日本初の金メダルが見えてきた。「しっかり戦える実力をつけたい」。日本のエースは歴史の扉を何度も開いてみせる。【松末守司】