高木美帆（２２＝日体大）が「聖子流」で五輪メダル獲得を狙う。世界選手権では短距離から長距離までオールラウンドで力を発揮。日本選手では００年の田畑真紀以来、１７年ぶりのメダルとなる銅メダルを獲得した。来年の平昌五輪では９２年アルベールビル五輪の橋本聖子以来、全種目出場の可能性がある。多種目をこなして力をつける「聖子流」の成果は着実に出ている。本命の１５００メートルでは、団体追い抜きとともに、金メダル候補に浮上した。

　個人種目でも五輪金メダルが見えた。最終日の本命１５００メートル。高木美は五輪金４個の１位ブスト（オランダ）に０秒３２差の２位。３０００、５０００メートルはともに６位と、持ち前のスピードだけでなく、持久力も光った銅メダル。「もっと上にいける可能性がある」と、日本のエースになった２２歳は上だけを見た。

　「聖子流」の成果だ。現役時代、５００から５０００メートルまですべてを滑り、９２年アルベールビル五輪１５００メートルで銅メダルを獲得した日本連盟の橋本会長。常々「得意の１０００メートル、１５００メートルでメダルを取るためには、５００メートル、３０００メートルも取り組みなさい」と言われてきた。前回１４年ソチ五輪落選後も、その教え通り、種目を絞り込まず、多種目をこなしたことで、スピード、持久力が着実に増した。

　前週は短距離エースの小平が日本人女子初の世界スプリント制覇。圧倒的な金メダル候補であることを証明した。今回、高木美も中長距離エースとして、複数種目でメダル候補になった。「日本人でもできるということは証明できた。短距離は（小平）奈緒さんがだいぶ盛り上げているので、中長距離陣も負けじと食らいついて、日本全体で盛り上がっていければいい」。７年前、初々しかった中学生五輪代表が、７年の時を経て、堂々の金メダル候補に浮上した。

　◆高木美の平昌五輪の見通し　平昌大会からマススタート（集団スタート）が加わり全７種目になるが、高木美は全種目に出場可能な実力を持つ。１０００、１５００、３０００メートル、姉菜那との抜群の連係を誇るマススタート、団体追い抜きの５種目でメダル圏内。１５００メートルと団体追い抜きは金メダル候補になる。今大会の５００メートルは３８秒１５とトップスプリンターに劣らないタイムで１位。国内では小平に次ぐレベルに位置する。

　◆スピードスケート世界選手権　男子は５００、１５００、５０００、１万メートル、女子は５００、１５００、３０００、５０００メートルの各４種目の総合得点で競う。１８８９年、オランダ・アムステルダムで第１回大会が開催された最古の世界大会。