文武両道を目指す「柔道界の沙羅ちゃん」こと、女子７８キロ超級の朝比奈沙羅（２０＝東海大）が世界王者の称号を奪う。１７６センチ、１３５キロ。どっしりとした体格が貫禄すら漂わせる。今夏の世界選手権代表選考を兼ねる全日本体重別選手権（４月１、２日、福岡）を控え「常に挑戦者の気持ちで１歩ずつ世界選手権に近づきたい。『気持ちは謙虚に、柔道は豪快に』を心掛けています」とキュートな笑みを見せる。

　７歳の時、同じ超級でも男子１００キロ超級の鈴木桂治がアテネ五輪決勝でトメノフ（ロシア）を鮮やかな小外刈りで破った試合に感銘を受け、名門の春日柔道クラブへの入門を決意した。２歳上にはベイカー茉秋らがいた。恵まれた体格で小学生の頃から頭角を現し、世界ジュニアなど数々のタイトルを手にした。

　昨年４月の全日本体重別選手権では左足首を骨折。山部佳苗にリオデジャネイロ五輪代表の座を奪われた。けがから復帰後の１１月の講道館杯全日本体重別選手権、１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京、今年２月のＧＳパリと負けなしが続く。「東京五輪までの通過点にすぎない。夢がかなうまで隙は見せない」と気を引き締める。

　父は麻酔科医、母は歯科医という環境で育ち自身も医師を目指す。２つの夢を追う沙羅ちゃんの挑戦は続く。【峯岸佑樹】

　◆朝比奈沙羅（あさひな・さら）１９９６年（平８）１０月２２日、東京都生まれ。７歳で柔道を始める。東京・渋谷教育渋谷高時代にはや１４年世界ジュニアなどで優勝。１５年に東海大医学部を受験も不合格で体育学部進学。昨年１２月のＧＳ東京、今年２月のＧＳパリ優勝。得意技は払い腰。趣味はヒップホップダンス。１７６センチ、１３５キロ。血液型Ａ。