いきなりライバル対決。競泳の世界選手権（７月、ハンガリー）代表選考を兼ねた日本選手権は今日１３日に開幕する。１２日、会場の名古屋市ガイシプラザで公式練習が行われた。第１日の男子４００メートル個人メドレーでは、リオデジャネイロ五輪で同時に表彰台に立った金メダリスト萩野公介（２２＝ブリヂストン）と銅メダルの瀬戸大也（２２＝ＡＮＡ）が出場。ともに社会人初戦となるレースで東京五輪へのライバル物語の第２章が幕を開ける。

　６０年ぶりの五輪ダブル表彰台から８カ月。萩野と瀬戸のライバル対決が新しい局面に入る。キャップに萩野はブリヂストンの「Ｂ」、瀬戸は「ＡＮＡ」の文字。３月に大学を卒業した２人が新社会人として、東京五輪までの道を歩き出す。

　北島康介以来２人目のプロスイマー萩野は「環境もがらり変わって、いいレースでいい結果を出したい。全部優勝する」。この日は新しく水着以外のスポーツウエアで５年契約を結んだナイキに身を包んで登場した。５種目に出場するが、４００メートル個人メドレーは特別だ。「僕の中で一番大切にしているし、初日なので大事。大也と対決は楽しみ以外にない」と口にした。

　４月にＡＮＡ所属となった瀬戸は、原点に戻って勝負する。リオ五輪後は高地合宿を封印し、レースで鍛えるスタイルを選んだ。萩野を破って金メダルを獲得した１３年世界選手権バルセロナ大会と同じ調整で今シーズンを戦う。萩野との激突に「前半（の２００メートル）で２分を割って入らないと公介（萩野）についていけない。得意種目が初日でよかった」と全力投球する。

　３年後の東京五輪で、ワンツーフィニッシュも期待される。社会人となった２人の「名勝負数え歌」が再び始まる。【益田一弘】