スポーツクライミング界の天才少女が、初の世界挑戦権を得た。

　１６年のリードジャパンカップで史上最年少優勝を遂げた森秋彩（あい、１３＝茨城県連盟）が、決勝でただ１人最後まで登り切る「完登」に成功し、ユースＢ（０２～０３年生まれ）で優勝。８月３０日からの世界ユース選手権（オーストリア・インスブルック）の代表が内定した。

　初の世界大会出場に「不安はあるが、どのぐらい世界と戦えるか楽しみ」と話した。最終的には、５月末の理事会で決定される。

　森は２ルートの予選、決勝すべてで「完登」。ただ１人、１度も落下しない「３完登」を成し遂げ「見たときから、自分の得意の持久系だった」とホールド（突起物）の配置を読み切った。最後のホールドに手をかけた瞬間、会場がどよめいた。

　この１年ほど、思春期の成長で「最近、体が子どもから大人になった」。身長は１４８センチから１５３センチに伸び、体重は４０キロから４２キロに増量。「登っているときに体重を感じる」と、腕が張るようになった。この日も「いつもは余裕があるが、今日は最後は気持ちで行った」。

　小学校の時は週４日、連日、練習していたが、体格が大きくなった今は、疲れを残さないように、１日おきに頻度を抑える。ただ、腕の長さのリーチは欲しいだけに「身長は１６０センチ以上になりたい」。それで体重は控えめという「モデル体形」が理想だ。

　身長を伸ばすために、毎朝、プロテインを摂取。練習がないときは「筋トレしてます」。クライミング漬けの生活で、テレビは見ても「（アイドルとかは）全く知らない」という普通の女子中学生の生活とは無縁だ。好きな食べ物は「（鳥の）空揚げ」とはにかんだときだけ、１３歳の素顔が見えた。