「波乗りジャパン」が、メダル獲得へ４位を目指す！？　サーフィン日本代表が１６日、世界選手権（２０日開幕）が行われるフランスに向けて出発した。男女６人の選手たちは、メダルを持ち帰るために成田空港で「４位以内に入る」と宣言。１４年大会５位の女子のエース大村奈央（２４）は「あと１つだったので今回は絶対にメダルを」と話し、昨年の世界ジュニア団体戦で初の銅メダル（４位）獲得に貢献した男子の田中大貴（１８）も「目標はメダルです」と言い切った。

　４位に贈られるのは「カッパーメダル」。カッパーとは「銅」のことで、一般的な銅メダルを指すブロンズはスズが入った青銅だ。４人１組で得点上位２人が次のラウンドに進む世界選手権などでは、決勝も４人。ファイナリストをたたえるための「銅」メダルだ。

　五輪柔道は銅メダルが２人だし、フィギュアスケートの全米選手権など４位までメダルが与えられる大会もある。しかし、五輪の基本は３位まで。４位との間には大きな差がある。関係者は「東京五輪も４位までメダルにならないかな」と漏らしたが、さすがに難しそう。３年後のメダル獲得のために、サーフィン日本代表はまず決勝進出でのメダルを目指す。【荻島弘一】