世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）が辛勝発進した。同３４位で元トップ１０のフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）に６－７、６－３、６－４の２時間２４分、フルセットで逆転勝ちした。錦織にとっては、７月３日開幕のウィンブルドン前の唯一の芝の公式戦。２回戦では８強入りを懸け、同３８位のハチャノフ（ロシア）と対戦する。

　最も球足の遅い赤土から、最速の芝への転換は、これまで錦織のアキレス腱（けん）だった。この日も、相手のサーブに押され「初めての試合で簡単ではなかった」。負けてもおかしくなかった逆転勝ちを「諦めずにプレーできた」と振り返った。

　カギは最終セットの第２ゲーム。サービスゲームで０－４０と、３本連続のブレークポイントを握られた。芝では１回のサービスダウンが致命傷となる。しかし、そこを逃れると、第７ゲームで相手のサービスゲームを破り、そのまま押し切った。

　今大会は２年連続でケガを発症した鬼門だ。１５年は準決勝で左ふくらはぎを痛め途中棄権。昨年は初戦で左脇腹を痛め、２回戦を戦わなかった。その影響で、続くウィンブルドンは、１５年が２回戦前に棄権。１６年は４回戦まで進んだが、４回戦の試合中に棄権した。最近２年間の芝のコートで計４度の敗退がすべて棄権だ。赤土とは全く違う足の運びを要求され、負荷がかかる筋肉も違う。加えて、球足が速く、ビッグサーバーに有利で、それを受け止める体も要求される。

　プレー全体で見れば、絶好調ではなくとも決して悪い出来ではなかった。問題は今季ずっと引きずっている思い切りの悪さと仕掛けの遅さだ。勝負どころで勝負に行けず、試合を長引かせることにつながっている。

　「チャンスが少ないので、重要なポイントを取りきることが大事」。２回戦の相手は伸び盛りのハチャノフ。昨年の全米２回戦では、１セットを落としている。「毎年、芝コートでのプレーは挑戦。ケガをしないようにできるだけ勝ちたい」。今大会は芝に慣れるためベルダスコと組んでダブルスにも出場予定。上位進出を狙いつつ、３年連続となる悪夢の棄権は避けたい。