ヤマハ発動機のＦＢ五郎丸歩（３１）が、トップリーグに戻ってきた。今季開幕節のトヨタ自動車戦に先発し、日本で２季ぶりにプレー。後半７分にハイパントで同点トライを演出し、ゴールキックは２度の機会を確実に決め、１４－１１の勝利に貢献した。豊田スタジアムにリーグ新記録となる２万７８７１人の観客が詰めかける中、健在ぶりを示した。

　最初のトライは、キックで演出した。０－５の後半７分、五郎丸が蹴ったハイパントをＷＴＢ伊東が競った。左に展開し、再び中央でボールを受けた伊東が同点トライを決めた。その直後、五郎丸がゴールほぼ正面にキックティーを置いた。フランス１部リーグのトゥーロン所属時に改良に取り組み、ボールをゴールの方に少し傾けてセットした。両手を合わせるルーティンは今はない。間をおかずに蹴り、７－５と勝ち越した。１６年１月２４日のリーグ順位決定トーナメント神戸製鋼戦以来、日本での５７２日ぶりの得点となった。後半２３分にも約２０メートルの距離からきっちり決めた。「誰が蹴っても入る場所でしたね。もう少し蹴りたかったです」と振り返った。

　前半からキックは好調だった。開始直後、自陣１０メートル付近で反則をもらった。タッチキックで敵陣深くまで飛ばし、好機をつくった。清宮監督は「反則から大きく陣地を取れるのは頼もしい」と目を細めた。

　スーパーラグビーのレッズ、トゥーロンで海外挑戦するも、思うように試合に出られずに苦しんだ。しかし、ヤマハ発動機に復帰した直後の７月の北海道合宿で実戦感覚を養った。合宿初戦の近鉄戦は後半の４０分から出場し、１トライを奪った。２戦目のＮＴＴコミュニケーションズ戦は先発して６０分間出場。その後２戦はフル出場し、トップリーグ開幕に合わせた。４試合でプレースキックは２３本中１９本を決めるなど、成功率８２・６％を誇った。それでも試合では連係ミスによるノックオンなども見られた。「今日は７０％。まだまだ出来る」とも話した。

　この日、豊田スタジアムには２万７８７１人の観客が詰めかけ、これまでリーグ最高観客数２万５１６４人を更新した。五郎丸は「雨でしたが、すてきな環境でプレーできた。次も愛知で試合なので、また来てほしい」とラグビーのＰＲも欠かさなかった。【大野祥一】