女子７８キロ超級で初出場の朝比奈沙羅（２０＝東海大）は決勝で中国人選手に敗れ、銀メダルだった。日本は目標とする７階級を制覇し、獲得メダルは計１２個となった。

　３年前の世界ジュニア王者が初の世界選手権で快進撃を続けたが、あと１勝に泣いた。朝比奈は決勝で１５年大会覇者の中国人選手に果敢に攻めたが、延長戦の末、力尽きた。

　「自分はスロースターター」。こう自覚するが、危なげなかった。初戦から準々決勝まで３戦連続で２分かからず、立ち技と寝技による一本勝ちで勝ち進んだ。延長にもつれ込んだ準決勝もどんどん攻める。延長開始１２秒。支え釣り込み足で相手を畳にねじ伏せた。

　昨年のグランドスラム東京大会から、国際大会３連続優勝。「今までは『ぽっと出』だったが、これからは研究もされる。どんどん攻めていかなくてはいけない」と奮い立っていた。常に主導権を握って技を仕掛けるスタイルは、世界の強豪にも十分通用している。

　東京で生まれ育ち、小学２年で総本山である講道館のクラブで柔道を始めた。将来は医学の道に進むことも視野に入れ、物事のとらえ方は冷静だ。「東京五輪を考えると、今年は世界選手権に出ておきたかった。最終目標は３年後の金メダル」。１７６センチ、１３５キロの大器が女子最重量級エースの座を確立すべく、悔しさをバネに前に進む。

　◆朝比奈沙羅（あさひな・さら）１９９６年（平８）１０月２２日、東京都生まれ。７歳で柔道を始める。東京・渋谷教育渋谷高２年で１３年講道館杯を制し、昨年で女子初の４連覇。１４年世界ジュニア選手権優勝。１７年はパリ、エカテリンブルクのＧＳ２大会制覇。世界ランキング３位。得意技は払い腰。趣味はヒップホップダンスと料理。１７６センチ、１３５キロ。