世界４０位の杉田祐一（２９＝三菱電機）が国内最大の舞台で重圧の前に力尽きた。７月のアンタルヤオープン決勝で下していた同３１位のマナリノ（フランス）に２－６、４－６のストレートで敗れた。「こんなにもプレッシャーがかかってしまった。体が想像以上にエネルギーを使わなくてはいけなかった」。

　杉田は、第１セット２－０、第２セットは３－１とリードを奪った。しかし、両セットともに、次の自分のサービスゲームを失い、「あそこでサーブをキープしていたら違った展開になっていた」と悔やんだ。

　楽天ジャパンオープンは、国内で唯一のツアー公式戦だ。日本男子にとっては、最高の晴れ舞台で、２度の優勝を誇る錦織圭も「１番、結果を残したい大会のひとつ。その分、プレッシャーも相当なもの」と話していた。杉田は、その錦織に対し「重圧がよく分かった。ここで優勝するのは並大抵じゃない」と、あらためて偉大さを実感していた。

　今大会のベスト８で、９日発表の最新世界ランキングで、自身初めて３０位台で自己最高の３６位となる可能性が濃厚。来年１月の全豪で３２人のシード入りに向け、また一歩近づいた。

　また、来季に向けて、コーチやトレーナーを一新させる考えを明かした。