男子テニスで、世界８２位のダニエル太郎（２５＝エイブル）が、先週のイスタンブールオープンで、日本男子４人目のツアー優勝を成し遂げた。その快挙を導いたのは、「４大大会に優勝するためだけにプレーするのはつまらない」というダニエル流人生哲学がある。テニス以外の人生を楽しむ姿を、ダニエルが、優勝後初めて、日刊スポーツの独占インタビューで答えた。主な一問一答は次の通り。

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　インタビューした場所はローマだ。優勝したイスタンブールから移動し、当初は７日開幕のツアー下部大会に、ローマでエントリーしていた。しかし、疲労で出場を取りやめ、その会場で話を聞いた。

　－優勝は驚いたか

　ダニエル　ポルトガルから入ってすぐに試合。何も考えてなかったのかも。コートがすごく（球足が）遅くて、そのコンディションも合っていた。今年、プレーは悪くなかったんで、いつかは結果が出てくると信じていた。

　－急きょの出場だった

　ダニエル　ポルトガルのエストリルで、予選を戦うために３日（木）に入って。４日（金）の夕方に、イスタンブールが本戦になったと連絡があった。５日（土）にイスタンブールに飛んで、入ったのが夜。２日後の７日（月）には試合があった。

　－決勝までも危ない試合がいくつかあった

　ダニエル　準々決勝は最終セット０－４だった。準決勝もストレスのかかる試合で。でも、危ないシチュエーションをしのいでいくと、次は負けるのが、そんなに怖くなくなる。だから、準々決勝をしのいだ後は、準決勝のピンチでも勝てるという自信は残っていた。

　－昨年、拠点をスペインから日本に移した。同時に、フォアとサーブを改良した

　ダニエル　大きく変えたというより、いろんなものを足していっている。フォアハンドに浅い球が来た時に、その球を下がって打つのではなく、前に出て高い打点で打つとか。ボレーの練習をもっとしたりとか、サーブの練習をもっとしたりとか。ただ、アグレッシブになろうと思うと、落ち着いてプレーが絶対にできない。だから、今年、慣れない最初は結果が出てこないのは普通だったと思う。（続く）

　◆ダニエル太郎（だにえる・たろう）１９９３年（平５）１月２７日、ニューヨーク生まれ。７歳でテニスを始め、０９年プロ転向。１４歳で日本からスペインに移住した。１４年に日本代表デビュー。１６年リオデジャネイロ五輪で３回戦に進んだ。英語、スペイン語、日本語に加え、ロシア語もマスター。父が米国人のポール・ダニエル氏。母が日本人の泰江（やすえ）さん。妹の可菜さんもテニス選手。１９０センチ、７６キロ。