レスリング女子で五輪４連覇を果たした伊調馨（３４＝ＡＬＳＯＫ）が、階級を大幅に下げて復帰を目指していることが７日、分かった。１６年リオデジャネイロオリンピック（五輪）以降休養していたが、今年に入って日体大で練習を再開。関係者によれば、休養中にひと回り体が小さくなったためにかつて五輪３連覇した６３キロ級より１０キロも軽い５３キロ級で１２月の全日本選手権出場を目指す見込みだという。国民栄誉賞に輝き、パワハラ騒動にあった最強レスラーが「小さくなって」マットに戻ってくる。

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　伊調がついに五輪５連覇目指して動きだす。リオ五輪後は各種表彰やイベント出席など多忙で練習時間もなく、日本協会の「１７、１８年世界選手権にはベテランは出場させない」という意向もあって休養していたが「何らかの形では関わりたい」と話していた東京五輪まで２年を切って、競技復帰を模索している。

　今年１月には栄和人前強化本部長によるパワーハラスメントが告発され、４月には日本協会の第三者委員会がパワハラを認定。練習環境が整っていないことが明らかになったが、その後はロンドン五輪前から指導を受ける田南部力氏が特別コーチを務める日体大で練習を再開。若手を指導するかたわら、自身も復帰に向けて汗を流していた。

　もっとも、この２年間で筋肉は落ち、見た目にも分かるほど体重も減っていた。アテネ五輪から３大会連続で金メダルを獲得した６３キロ級はもちろん、減量したリオ五輪の５８キロ級や東京五輪階級の５７キロ級にも足りなくなった。５７キロの下は５３キロ。打倒伊調に燃える五輪女王の川井梨紗子は５７キロ級での東京五輪出場が見込まれる。仮に吉田沙保里が復帰すれば「直接対決」もありうるが、５３キロ級で復帰ならライバルも少ないとみられる。

　１２月の全日本選手権は出場資格が必要。日本協会は「伊調の実績なら推薦で出場できる」とするが、実戦不足の不安もあるため１０月１３、１４日に静岡で行われる全日本女子オープンで「試運転」する可能性も高い。練習を再開したとはいえ、汗を流す程度。「全盛期の５割程度」と話す関係者もいて、五輪５連覇への道は険しい。それでも、女子個人種目史上初の五輪４連覇を果たした実力は抜群。復帰戦には、世界の目が集まる。